Khác với ankan là phân tử chỉ chứa liên kết σ, phân tử anken có chứa 1 liên kết π kém bền, do đó không giống với ankan là cho phản ứng thế là phản ứng đặc trưng, anken cho phản ứng cộng là phản ứng đặc trưng.
Ví dụ:
C2H4 + H2
C2H4 + HBr → C2H5Br
Ngoài ra anken còn cho phản ứng trùng hợp phản ứng làm mất màu dung dịch, brom và thuốc tím.
Ví dụ:
a. nCH2 = CH2
b. CH2=CH2 + Br2 → CH2Br-CH2Br
(phản ứng làm mất màu dung dịch Brom)
c. 3C2H4 + 2KMnO4 + 4H2O →
3C2H4(OH)2 + 2MnO2 + 2KOH
(phản ứng làm mất màu dung dịch thuốc tím)