Tin tứcManchester City đang đứng trước một ngã rẽ lịch sử. Lần đầu tiên khi bước sang tháng 3, người hâm mộ túc cầu giáo được chứng kiến một cuộc đua "cú ăn 4" điên rồ và vô tiền khoáng hậu tại xứ sở sương mù giữa hai thế lực: Arsenal và Man City.
Cả hai gã khổng lồ này đều vẫn đang sải bước trên cả 4 mặt trận danh giá nhất: Ngoại hạng Anh, FA Cup, Carabao Cup và Champions League. Thế nhưng, chỉ một trong hai đội có thể chạm tay vào sự vĩ đại.
Với thầy trò HLV Pep Guardiola, chực chờ phía trước là chặng tourmalet khủng khiếp - 5 tuần "địa ngục" với lịch thi đấu đặc quánh và những đối thủ sừng sỏ nhất.
1. Champions League rủi ro
Hành trình giông bão của đội chủ sân Etihad sẽ khởi đầu đầu ngay giữa tuần này trên đấu trường châu Âu. Lá thăm may rủi đã đưa "Cityzens" chạm trán địch thủ nhiều duyên nợ Real Madrid ở vòng 1/8 Champions League. Mùa giải thứ 5 liên tiếp, 2 ông lớn lục địa già đụng độ nhau trong khuôn khổ vòng knock-out đấu trường danh giá nhất châu Âu.
Chuyến hành quân đến Santiago Bernabeu tại lượt đi sẽ diễn ra vào ngày 12/3, 6 ngày sau đó là trận lượt về then chốt. Xen giữa 2 màn thư hùng sống còn này là cuộc tiếp đón West Ham tại giải quốc nội vào ngày 15/3.
Sự nghiệt ngã của lịch thi đấu chưa dừng lại ở đó. Nếu vượt qua vòng 1/8 Champions League, "Cityzens" sẽ phải đối mặt với lịch trình bị nhồi nhét đến cực hạn, khi các trận Tứ kết châu Âu nhiều khả năng sẽ diễn ra xen kẽ giữa các vòng đấu tại FA Cup và Ngoại hạng Anh.
Sự bào mòn cả về thể chất lẫn tinh thần là bài toán khó mà HLV Pep Guardiola cần giải mã.
2. Carabao Cup dang dở và cuộc đua Ngoại hạng Anh khốc liệt
Tham vọng ăn 4 của Man City có thể sẽ đứt gãy ngay trong tháng 3 nếu họ sẩy chân tại trận Chung kết Carabao Cup. Đây là hành trình dang dở trong cú ăn 3 mùa 2022-2023 mà "Cityzens" khao khát hoàn tất.
Vào ngày 22/3/2026, thầy trò Pep Guardiola sẽ tái ngộ "kẻ thù" lớn nhất ở mùa giải năm nay, Arsenal trên thánh địa Wembley. Đây không chỉ là trận đấu tranh cúp đơn thuần, mà còn mang tính chất bản lề, quyết định lợi thế tâm lý cho chặng đường nước rút của mặt trận song song Ngoại hạng Anh.
Dù sở hữu một đội hình có chiều sâu, "Cityzens" vẫn đang phải đóng vai kẻ bám đuổi khi kém đội đầu bảng "Pháo thủ" tới 7 điểm sau 29 vòng đấu (thi đấu ít hơn 1 trận).
Sự ổn định đáng kinh ngạc của thầy trò HLV Mikel Arteta buộc đoàn quân do Pep dẫn dắt không được phép phạm bất kỳ sai lầm nào trong các vòng còn lại, nếu không muốn trả cái giá không thể cứu vãn.
3. Tháng 4 bão táp
Bước sang tháng 4, "địa ngục" thực sự mới mở cửa đón thầy trò Guardiola. Rạng sáng nay, Lễ bốc thăm Vòng tứ kết FA Cup 2025-2026 đã dội một gáo nước lạnh vào tham vọng của nửa xanh thành Manchester khi đối thủ của họ là một thế lực khác - Liverpool.
Trận "Chung kết sớm" dự kiến diễn ra vào ngày 4/4. Dù có điểm tựa sân nhà Etihad, khuất phục "The Kop" chưa bao giờ là nhiệm vụ dễ dàng đối với "Cityzens".
Áp lực càng đè nặng khi lịch thi đấu sau trận tứ kết FA Cup của Man City lại là chuyến làm khách "lành ít dữ nhiều". Họ sẽ phải đối đầu với Chelsea tại Stamford Bridge vào ngày 12/4, chỉ 1 tuần trước khi bước vào đại chiến sinh tử với Arsenal.
Tham vọng thâu tóm mọi danh hiệu trong một mùa giải luôn là giấc mơ xa xỉ, nơi tồn tại ranh giới mong manh giữa vinh quang tột đỉnh và sự trắng tay cay đắng.
Trong 5 tuần tới, Man City sẽ phải phân phối sức lực một cách khôn ngoan nhất, hạn chế tối đa chấn thương và hy vọng vào sự bùng nổ của Erling Haaland, Antoine Semenyo và cả "kép phụ" Omar Marmoush (chủ nhân 5 bàn thắng sau khi trở về từ CAN).
Vượt qua được các cửa ải địa ngục nối tiếp, Pep cùng các học trò sẽ đường hoàng bước vào ngôi đền của những huyền thoại bất tử.
