Tin tứcTrước khi tuần đấu này diễn ra, việc một đội bóng Anh giành vinh quang tại Champions League dường như là điều hiển nhiên.
Bên cạnh việc binh đoàn Ngoại hạng Anh sở hữu ưu thế về mặt số lượng, với 6 đại diện tiến vào vòng đấu dành cho 16 đội cuối cùng, có cảm giác còn tồn tại một khoảng cách chất lượng ngày càng lớn giữa họ và các giải đấu khác tại châu Âu.
Giai đoạn vòng bảng đã phản ánh điều này khá rõ nét: Arsenal thong dong đi tiếp với thành tích toàn thắng để cán đích ở vị trí dẫn đầu, Liverpool và Tottenham nằm trong Top 4, trong khi Chelsea và Manchester City cũng lọt vào Top 8 để tránh phải đá vòng play-off.
Newcastle là đội bóng Anh có thành tích kém nhất, nhưng họ cũng xếp thứ 12 và chỉ kém Top 8 vỏn vẹn 2 điểm. Sau đó, "Chim chích chòe" cũng dễ dàng hủy diệt Qarabag ở vòng Play-off với tổng tỷ số 9-3 để điền tên mình vào vòng 1/8.
Siêu máy tính Opta hoàn toàn bị thuyết phục bởi sức mạnh của Ngoại hạng Anh. Trước khi bất kỳ trận đấu loại trực tiếp nào lăn bóng, trong 10 nghìn lần mô phỏng phần còn lại của chiến dịch, các đội bóng xứ sương mù đã vô địch Champions League với số lần vượt trội so với các đại diện từ bất kỳ giải đấu nào khác.
Arsenal chiếm phần lớn trong con số đó, lên ngôi vô địch trong hơn 1/4 số lần mô phỏng (26,7%). Liverpool (11,4%) và Man City (11,1%) cũng được xem như những ứng cử viên nặng ký. Chelsea (6,4%) và Newcastle (3,6%) có cơ hội khá tốt, trong khi Tottenham (0,7%) bị đánh giá thấp hơn. Tổng cộng, các đội bóng Anh được nhận định có 59,9% cơ hội vô địch Champions League mùa này.
Và rồi những diễn biến rạng sáng thứ Tư và thứ Năm ập đến.
Đầu tiên, "The Kop" để thua 0-1 muối mặt trên sân Galatasaray, sau đó "Spurs" gục ngã với thất bại tủi hổ 2-5 trước Atletico Madrid. "Chim chích chòe" suýt chút nữa đã đánh bại Barcelona, nhưng lại bị gỡ hòa bởi quả phạt đền ở phút bù giờ của Lamine Yamal và đành chấp nhận kết quả hòa, đồng nghĩa buộc phải thắng ở trận lượt về trên "tử địa" Camp Nou.
Một ngày sau, 3 ông lớn của bóng đá Anh đồng loạt ra quân, nhưng tất cả đều phải nhận những kết quả đáng thất vọng.
"Pháo thủ" cần đến quả penalty ở phút 89 của Kai Havertz để giật lại một trận hòa trên sân Bayer Leverkusen trong trận đấu sớm, trước khi "Cityzens" bị Real Madrid đánh bại 3-0 và "The Blues" sụp đổ với trận thua 2-5 trên sân Paris Saint-Germain.
Lần đầu tiên trong lịch sử Champions League, 2 CLB xứ sương mù cùng thua với cách biệt từ 3 bàn trở lên trong cùng một đêm.
Với 16 lần phải vào lưới nhặt bóng, các đội bóng Anh đã để thủng lưới nhiều nhất từ trước đến nay trong một vòng đấu Champions League. Chỉ riêng Tottenham, Chelsea và Man City đã nhận tới 13 bàn thua, trong khi kỷ lục trước mùa giải này chỉ là 11 bàn.
Tuần đấu tồi tệ đẩy 3/6 CLB Ngoại hạng Anh vào tình thế phải đánh bại những đội bóng xuất sắc nhất châu Âu với cách biệt ít nhất 3 bàn trong các trận lượt về vào tuần tới để nuôi hy vọng đi tiếp. Kịch bản đó rất khó xảy ra.
Trong 51 trường hợp một đội bóng để thua ở lượt đi vòng knock-out Champions League với cách biệt 3 bàn trở lên, chỉ có 4 đội lội ngược dòng thành công, và một trong số đó được hưởng lợi từ luật bàn thắng sân khách nay đã bị hủy bỏ (AS Roma ngược dòng loại Barcelona mùa 2017-2018).
Ngay cả đối với những đội tránh được thảm bại, kết quả lượt đi của họ cũng đầy rẫy sự thất vọng.
Arsenal được kỳ vọng sẽ vượt qua Leverkusen một cách dễ dàng nhưng cuối cùng lại phải nhờ cậy đến may mắn mới có được một trận hòa. Liverpool chắc chắn kỳ vọng nhiều hơn là một thất bại 0-1 nữa trước Galatasaray. Và bất chấp màn trình diễn tốt trên sân nhà, Newcastle vẫn còn một núi công việc phải làm tại Camp Nou vào tuần tới.
Tổng kết sau khi loạt trận lượt đi khép lại, các đội bóng Anh giờ chỉ còn vô địch trong 37,5% số lần mô phỏng của siêu máy tính, tương đương mức giảm lên đến 22,4%. Chỉ qua một vòng đấu duy nhất, cơ hội để một đại diện Ngoại hạng Anh vô địch Champions League mùa này đã bị thu hẹp hơn 1/3.
Hiếm ai có thể lường trước được sự sụp đổ này và cũng rất khó để tìm ra một lời giải thích thỏa đáng. Việc 5 trong số 6 đội bóng Ngoại hạng Anh phải thi đấu trên sân khách chắc chắn không thể coi là lý do bao biện cho những kết quả tệ hại đồng loạt.
Có khả năng sự bào mòn thể lực đã đóng một vai trò nhất định. Ngoại hạng Anh là giải đấu lớn duy nhất tại châu Âu vẫn duy trì lịch thi đấu mùa đông dày đặc mà không có kỳ nghỉ cho các cầu thủ.
Thể chất mệt mỏi cùng tinh thần bị bào mòn có thể đã dẫn đến màn trình diễn đầy rẫy sai lầm của "Spurs" tại Madrid, lối chơi tấn công rời rạc của "Pháo thủ" tại Leverkusen, sự sụp đổ của cả "Cityzens" lẫn "The Blues" và bàn thua phút cuối của "Chim chích chòe".
Tính cả FIFA Club World Cup, Chelsea (53 trận) và Man City (50 trận) đã cày ải nhiều hơn bất kỳ đội bóng nào khác thuộc Top 5 giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu mùa này. Trong khi đó, tính từ sau kỳ Club World Cup, Newcastle (48 trận) và Arsenal (47 trận) là những đội dẫn đầu về số trận đã thi đấu.
Sáu đại diện xứ sương mù cũng phung phí vô số cơ hội trên hàng công, trong khi các đối thủ của họ thì không. Các đội Ngoại hạng Anh chỉ ghi được 6 bàn từ 65 cú sút với chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) là 8,4 trong suốt 6 trận lượt đi, nhưng lại để lọt lưới tới 16 bàn từ 66 cú sút với xG là 9,7 của đối phương.
Khi các đôi chân quá tải không còn nghe lời lí trí, sự thiếu chính xác đến như lẽ tất yếu.
Hạng đấu cao nhất xứ sương mù đã đánh cược sức khỏe của các ngôi sao đổi lấy vị thế độc bá lợi nhuận bản quyền truyền hình, cùng danh xưng hấp dẫn nhất hành tinh. Hai ngày vừa qua là hệ quả tàn khốc mà những người làm bóng đá Anh phải thấm thía.
Vẫn còn cơ hội tương đối để một đội bóng Ngoại hạng Anh vô địch Champions League mùa này, nhưng tất cả họ sẽ phải thể hiện một bộ mặt khởi sắc hơn rất nhiều trong loạt trận lượt về vào tuần sau. Cái giá đã trả phải chăng quá đắt để có thể cứu vãn?
