Lực lượng này đang đặt cược phần lớn cuộc chiến tranh trên không trong tương lai của mình vào một phi đội gồm hơn 1.000 máy bay không người lái được vận hành tự động.
Ảnh minh họa: TebNad / Getty Images
Cuối mùa xuân này, lãnh đạo dân sự hàng đầu của lực lượng này có kế hoạch leo lên một trong những máy bay chiến đấu vận hành bằng trí tuệ nhân tạo đó và để nó đưa ông ta bay lên không trung.
Bộ trưởng Không quân Frank Kendall nói với các thượng nghị sĩ hôm thứ Ba tại phiên điều trần về ngân sách năm 2025 của quân đội rằng ông sẽ vào buồng lái của một trong những chiếc F-16 mà quân đội đã chuyển đổi thành chuyến bay không người lái để tự mình xem nó hoạt động như thế nào trên không.
Kendall nói với các thành viên hội đồng bảo vệ Ủy ban Thẩm định Thượng viện: “Sẽ có một phi công đi cùng tôi, người sẽ chỉ quan sát, giống như tôi , khi công nghệ tự hành hoạt động”. “Hy vọng rằng cả anh ấy và tôi đều không cần thiết để lái máy bay.”
Chiến tranh không người lái đã nhanh chóng phát triển từ bên lề chiến đấu sang thanh một trong những vũ khí chính.
Máy bay không người lái là mối đe dọa hàng ngày ở Ukraine và Trung Động. Ở Ukraine, người dân hàng ngày là mục tiêu của máy bay không người lái của Nga nhưng cũng đang lắp ráp máy bay không người lái để thu thập video về các vị trí của Nga.
Ở Trung Đông, lực lượng Houthi và các nhóm chiến binh do Iran hậu thuẫn thường xuyên sử dụng các máy bay không người lái tinh vi trên không, trên biển và dưới nước để nhắm vào các căn cứ và tàu thương mại của Mỹ ở Biển Đỏ.
Lực lượng Không quân Mỹ đã bắt đầu lên kế hoạch cho phi đội máy bay chiến đấu hợp tác - CCA, từ vài năm trước và hình dung ra một kịch bản trong đó một máy bay phản lực (có người điều khiển) sẽ điều khiển nhiều máy bay không người lái AI phản ứng nhanh mà quân đội gọi là “những người chạy cánh trung thành”
Dịch vụ này đã rất kín tiếng về việc đội máy bay không người lái sẽ trông như thế nào về kích thước hoặc nền tảng, cho dù chúng sẽ là máy bay chiến đấu cỡ lớn hay thứ gì đó nhỏ hơn. Kendall cho biết chuyến bay thử nghiệm F-16 được chuyển đổi sẽ được thực hiện để ông quan sát công nghệ đằng sau phi đội tương lai.
Máy bay không người lái có thể tăng cường khả năng của quân đội trong việc chọc thủng các hệ thống phòng thủ chống tiếp cận trên các hạm đội của đối thủ và chúng được kỳ vọng sẽ hỗ trợ nhiều nhiệm vụ khác nhau trong tương lai như giám sát hoặc gây nhiễu.
Kendall cho biết đội bay không người lái cũng được cho là sẽ rẻ hơn so với việc phát triển các máy bay phản lực có người lái mới. Mục tiêu hiện tại là mỗi chiếc có giá khoảng 1/4 đến 1/3 giá của một chiếc máy bay chiến đấu F-35 hiện nay, tương đương khoảng 20 triệu USD mỗi chiếc.
Ông nói: “Vai trò ban đầu của máy bay là chiến đấu trên không trung, nhưng nó sẽ có tiềm năng thực hiện những việc khác”.
