Tại Thượng Hải, cô gái trẻ Xu Yunting bắt đầu ngày mới bằng việc đeo kính áp tròng và chỉnh sửa bộ tóc giả màu cam. Cô đang hóa thân thành Jesse - nhân vật nam chính trong game Light and Night, một hình mẫu lý tưởng đang làm say đắm trái tim nhiều cô gái trẻ Trung Quốc.
Feng Xinyu (19 tuổi), là một trong những khách hàng của Xu. Họ hẹn gặp nhau tại ga tàu điện ngầm. Khi nhìn thấy Feng, Xu nở nụ cười rạng rỡ, nắm tay và trò chuyện vui vẻ hoàn toàn nhập vai Jesse. Buổi hẹn hò bắt đầu tại một quán trà, sau đó là ăn lẩu và dạo phố.
Những khách hàng như Feng được gọi là "các cô gái mơ mộng". Họ nuôi dưỡng tình cảm mãnh liệt với nhân vật game và khao khát được trải nghiệm cảm giác hẹn hò với "người yêu" bước ra từ màn hình.
Ở Trung Quốc, xu hướng này được gọi là "cos commissioning", thu hút hàng triệu lượt theo dõi và bình luận trên mạng xã hội. Các cô gái trẻ thuê người hóa trang thành mẫu đàn ông lý tưởng của họ, tham gia các hoạt động như vẽ búp bê hay trang trí bánh kem.
Một nhân viên tại lớp học trang trí bánh cho biết số lượng cặp đôi cosplay đến vào cuối tuần có thể lên đến hàng chục.
Giáo sư Tian Qian từ Đại học Phúc Đán nhận định "Trào lưu này cho phép các cô gái trẻ hiện thực hóa mối quan hệ lý tưởng. Họ đang muốn nâng cao tiêu chuẩn về những gì họ mong đợi ở một người đàn ông thực sự”. Ông cũng lưu ý rằng việc nhiều cosplayer là nữ giới tạo cảm giác an toàn cho khách hàng.
Mẹ của Xu, bà Fang Xiuqing, chia sẻ "Ban đầu tôi rất ngạc nhiên khi thấy con gái hóa trang thành đàn ông, nhưng dần dần tôi chấp nhận. Tôi không xem đây là công việc mà là sở thích. Con bé thấy vui khi mang lại niềm vui cho người khác".
Giáo sư Tian cho rằng nên xem cosplayer như người hỗ trợ cảm xúc "Dù đây là công việc được trả tiền, nhưng nó vẫn tạo cảm giác được ghi nhận và có tác dụng chữa lành nhất định".
Xu hướng này không chỉ phản ánh sự thay đổi trong cách giới trẻ Trung Quốc nhìn nhận về tình yêu và mối quan hệ, mà còn cho thấy tầm ảnh hưởng ngày càng lớn của văn hóa game và anime trong đời sống xã hội. Nó cũng đặt ra câu hỏi về ranh giới giữa thực tế và ảo trong thời đại số, cũng như nhu cầu tình cảm và sự kết nối của giới trẻ trong xã hội hiện đại.