Tin tứcMiles Harford, 33 tuổi, đã bị bắt giữ vào tối thứ Năm 22/2, là cáo buộc mới nhất về hành vi phạm pháp của chủ nhà tang lễ ở Colorado, sau khi phát hiện 190 thi thể đang phân hủy trong một cơ sở tang lễ liên quan vào năm ngoái.
Những phát hiện kinh hoàng này đã nhấn mạnh sự lỏng lẻo trong các quy định về tang lễ ở Colorado.
Cảnh sát cho biết, một cảnh tượng rùng rợn khi những chiếc bình đựng tro quanh khu nhà Harford cho đến bên trong xe tang, nơi thi thể của người phụ nữ 63 tuổi nằm, đã được phát hiện vào đầu tháng 2 trong một vụ trục xuất theo lệnh của tòa án tại nhà ông ta.
Theo bản khai bắt giữ, khi khám xét tài sản, cảnh sát mở cửa xe tang thì ngửi thấy có mùi “hôi thối" và nhìn thấy hình dáng của thi thể dường như bị trói vào cáng và được phủ chăn lên trên.
Cảnh sát cho biết, Harford sở hữu Dịch vụ Tang lễ & Hỏa táng Apollo ở vùng ngoại ô Littleton của Denver, và các thi thể hỏa táng được giữ lại dường như là của những người đã chết từ năm 2012 đến năm 2021. Nhà tang lễ đã đóng cửa kể từ tháng 9/2022.
Lệnh khám nhà liệt kê các tội danh như: lạm dụng thi thể, giả mạo giấy chứng tử và chiếm dụng tiền trả cho việc hỏa táng người phụ nữ, mặc dù Biện lý quận Denver Beth McCann từng cho biết có thể có thêm các cáo buộc khác.
Sau vụ phát hiện ngày 6 tháng 2, Cảnh sát đã phỏng vấn và Harford hợp tác qua lời khai. Cảnh sát Matt Clark đã nói rằng Harford thừa nhận anh ta nợ tiền của một số lò hỏa táng trong khu vực và không có lò hỏa táng nào có thể hỏa táng thi thể của người phụ nữ, vì vậy anh ta quyết định cất nó trong xe tang.
Gia đình của người phụ nữ nói với các nhà điều tra rằng họ đã nhận được thứ mà họ tin là tro cốt của người nhà và sau đó tro cốt đã được chuyển đến văn phòng giám định y tế.
Các nhà tang lễ khác ở Colorado thì bị cáo buộc đã gửi tro giả đến các gia đình có tang lễ.
Tuy nhiên, khi lệnh bắt giữ được ban hành đối với Harford vào ngày 12/2, nghi phạm đã không ra đầu thú. Đến thứ Năm, cảnh sát vẫn không thể tìm thấy anh ta và treo giải thưởng 2.000USD cho thông tin dẫn đến việc bắt giữ anh ta.
Theo bản lời khai bắt giữ, có thể xác định danh tính của 18 nhà hỏa táng khác có sai phạm. Cảnh sát cũng phát hiện các bài đánh giá trực tuyến về nhà tang lễ kèm theo một số lời phàn nàn, các gia đình cho rằng công ty liên lạc kém trong việc trao trả hài cốt của những người thân yêu của họ. Một gia đình cho biết họ đã nhận tro trong một chiếc bình được dán nhãn sai tên người mất.
Hiện có vẫn chưa luật sư bào chữa có thể thay mặt Harford để trả lời công luận.
Trước vụ bắt giữ Harford, một vụ kinh hoàng nữa khi phát hiện 190 thi thể đang phân hủy trong một tòa nhà do Nhà tang lễ Return to Nature điều hành ở Penrose, Colorado, cách Denver khoảng hai giờ về phía nam.
Cặp vợ chồng sở hữu Return to Nature đang chờ xét xử ở Colorado Springs sau khi bị bắt vào năm trước với cáo buộc lạm dụng xác chết và đưa tro giả cho người thân của người quá cố.
Những người điều hành một nhà tang lễ khác ở thành phố Montrose phía tây Colorado cũng đã nhận án tù vào năm ngoái vì tội lừa đảo qua thư sau khi họ bị cáo buộc bán các bộ phận cơ thể và phân phát tro giả.
Hơn hai chục vụ án hình sự và khiếu nại khác liên quan đến các nhà tang lễ ở Colorado kể từ năm 2007 đã được trình bày chi tiết trong một báo cáo hồi tháng 1 gửi tới các nhà lập pháp từ các cơ quan quản lý tiểu bang. Các trường hợp bao gồm thi thể bị xử lý sai, hài cốt bị dán nhãn sai, tro không bao giờ được trả lại cho gia đình và việc ướp xác không đúng cách.
Trong phiên điều trần của ủy ban Hạ viện Colorado hôm thứ Tư, giám đốc điều hành cơ quan nhà nước giám sát các nhà tang lễ, Patty Salazar, nói rằng các luật và quy định hiện hành đã khiến người dân ở Colorado thất vọng và bang cần phải làm tốt hơn.
Các bang khác tiến hành kiểm tra hàng năm các nhà tang lễ và yêu cầu những người vận hành chúng phải vượt qua bài kiểm tra hoặc lấy bằng về khoa học nhà xác. Không có quy định như vậy ở bang Colorado.
Sau khi nghe các khuyến nghị về việc tăng cường các quy định, nhóm các nhà lập pháp lưỡng đảng đã nhất trí bỏ phiếu để đưa ra một dự luật giúp các quy định của Colorado phù hợp hơn.
Dự luật sẽ được chính thức ban hành trong những tuần tới và sẽ yêu cầu kiểm tra định kỳ các nhà tang lễ, kể cả sau khi nhà tang lễ hết hạn đăng ký. Nó cũng sẽ cung cấp cho cơ quan giám sát ngành quyền lực thực thi lớn hơn. Đề xuất thứ hai dự kiến sẽ yêu cầu các yêu cầu khắt khe hơn về trình độ chuyên môn đối với những người điều hành nhà tang lễ.
Giám đốc Hiệp hội Tang lễ Colorado đã lên tiếng ủng hộ hai đề xuất này.
