Tin tứcBà Wangari Muta Maathai (1/4/1940 - 25/9/2011) sinh ra tại làng Ihithe, thuộc vùng cao nguyên trung bộ Kenya khi nước này vẫn còn là thuộc địa của Vương quốc Anh.
Bà Maathai sau khi tốt nghiệp Trung học đã quyết định kiên trì con đường học vấn để có được bằng cử nhân và thạc sĩ. Khi đó, Chính phủ Mỹ đã tài trợ cho châu Phi một chương trình giáo dục mang tên "Airlift Africa" và Maathai là 1 trong 300 người Kenya được chọn để tham gia học tại các trường đại học ở Mỹ năm 1960.
Bà đã học tại Cao đẳng Mount St. Scholastica (nay là Cao đẳng Benedictine) ở quận Atchison, bang Kansas, Mỹ, chuyên ngành sinh học. Sau đó, bà tiếp tục được tài trợ học bổng thạc sĩ sinh học tại Đại học Pittsburgh và tốt nghiệp năm 1966. Năm 1971, Maathai trở thành người phụ nữ đầu tiên ở khu vực Đông và Trung Phi đạt học vị tiến sĩ với bằng chuyên ngành giải phẫu thú y.
Bà Maathai tham gia tích cực các phong trào bảo vệ môi trường và quyền phụ nữ. Bà là thành viên của nhiều tổ chức nhân quyền và môi trường như: Hội Chữ thập đỏ Kenya, Hiệp hội Phụ nữ Đại học Kenya, Trung tâm Môi trường thuộc Chương trình Môi trường Liên Hợp Quốc…
Năm 1977, Tiến sĩ W. Maathai thành lập Phong trào Vành đai Xanh (Green Belt Movement - GBM), với mục đích trồng hàng chục triệu cây trên khắp lục địa châu Phi để bảo vệ môi trường. Phong trào khuyến khích phụ nữ Kenya trồng và ươm cây, đặc biệt là các giống cây bản địa.
Kể từ khi phong trào được phát động, hơn 51 triệu cây xanh đã được trồng trên khắp châu Phi, hơn 30.000 phụ nữ được đào tạo về lâm nghiệp, chế biến, nuôi trồng, giúp họ kiếm thêm thu nhập. Phong trào cũng giúp người dân Kenya bảo tồn đất đai và tài nguyên.
Năm 2004, Tiến sĩ Maathai được chọn trao giải Nobel Hòa bình vì những đóng góp cho sự phát triển bền vững, dân chủ và hòa bình, nổi bật là phong trào trồng rừng. Maathai trở thành người phụ nữ châu Phi đầu tiên, người Kenya đầu tiên và nhà hoạt động vì môi trường đầu tiên nhận được vinh dự này.
Ngày 25 tháng 9 năm 2011, bà Maathai qua đời tại một bệnh viện ở thủ đô Nairobi của Kenya sau một quá trình chiến đấu lâu dài với căn bệnh ung thư.
