Tin tứcHóa thạch lá của loài cây Othniophyton elongatum, có tên gọi là "cây ngoài hành tinh", được các nhà nghiên cứu phát hiện lần đầu tiên tại Rainbow, bang Utah vào năm 1969. Khu vực này từng là một cộng đồng khai thác mỏ, nay đã trở thành một thị trấn ma.
Một nghiên cứu mới, được công bố trên tạp chí Annals of Botany, tiết lộ rằng những chiếc lá hóa thạch 47 triệu năm tuổi này thuộc về một loài cây đặc biệt với hoa và quả có hình dạng kỳ lạ.
Loài cây kỳ lạ từng được cho là có họ với nhân sâm hiện đại, hiện được coi là đại diện duy nhất của một họ thực vật chưa xác định. - Ảnh: Independent.
Ban đầu, các nhà nghiên cứu chỉ có thể suy đoán về loài cây này qua hình dáng và các đường gân trên lá hóa thạch, cho rằng nó có thể thuộc họ nhân sâm.
Tuy nhiên, nghiên cứu mới nhất đã phát hiện thêm các hóa thạch khác, cho thấy lá, hoa và quả gắn liền với thân cây hoàn toàn khác biệt so với các loài cây trong họ nhân sâm.
Tiến sĩ Steven Manchester, đồng tác giả nghiên cứu từ Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Florida, cho biết, việc tìm thấy hóa thạch với cả cành cây có quả và lá gắn liền là rất hiếm và cả hai cành cây được tìm thấy đều có lá đơn, không phải lá kép, điều này loại trừ khả năng loài cây này thuộc họ nhân sâm.
Các nhà khoa học đã phân tích các đặc điểm của những hóa thạch cổ đại và mới, sau đó so sánh với hơn 400 họ cây hoa hiện nay, nhưng không tìm thấy sự tương đồng nào, kể cả với các họ cây đã tuyệt chủng.
Thông qua nghiên cứu này, các nhà khoa học cảnh báo rằng, việc phân loại cây cổ đại sống cách đây dưới 65 triệu năm vào các họ cây hiện đại có thể làm sai lệch ước tính về sự đa dạng sinh học của các hệ sinh thái cổ đại, khi không phải mọi hóa thạch đều phù hợp với các họ hoặc chi hiện đại.
Bằng cách sử dụng kính hiển vi kỹ thuật số và chiếu sáng cải tiến bằng máy tính, các nhà nghiên cứu đã phát hiện những chi tiết mới, bao gồm cấu trúc nội tạng của quả và các hạt đang phát triển bên trong quả.
Ông Manchester cho biết, một trong những đặc điểm mới được phát hiện là nhị hoa vẫn còn nguyên khi quả chín, điều bất thường so với các loài cây hiện đại, khi nhị hoa thường rụng sau thụ phấn.
Các nhà nghiên cứu cho rằng, nghiên cứu này đã chỉ ra sự thiếu rõ ràng về sự đa dạng của các hệ sinh thái cổ đại.
