Các nhà khảo cổ từ Viện Hàn lâm Khoa học Áo (ÖAW) đã khai quật được hai đống xương lớn, nằm cách nhau chỉ 15 m. Đây là hài cốt của ít nhất năm con ma mút trưởng thành, loài động vật khổng lồ từng thống trị kỷ băng hà.
Ngoài xương ma mút, nhóm nghiên cứu còn tìm thấy nhiều công cụ làm bằng đá và ngà voi. Điều này cho thấy đây không chỉ là nơi ma mút chết tự nhiên mà còn là địa điểm săn bắn, giết mổ của con người thời tiền sử.
Theo nhà nghiên cứu Marc Händel, phát hiện này mang đến góc nhìn hiếm hoi về cuộc sống của người tiền sử vào cuối kỷ băng hà, một giai đoạn khắc nghiệt trong lịch sử tiến hóa của loài người.
Nhiều công cụ chế tác từ ngà voi được phát hiện tại hiện trường. Các nhà khoa học nhận định người tiền sử không chỉ săn ma mút để lấy thịt mà còn tận dụng nguồn ngà để chế tạo vũ khí, đồ dùng.
Việc tìm thấy những khu vực chế biến động vật thay vì chỉ những bộ xương đơn lẻ là điều nằm ngoài dự đoán của nhóm nghiên cứu. Điều này cho thấy con người thời đó đã có những chiến thuật săn bắn và xử lý thực phẩm rất bài bản.
Các phương pháp phân tích DNA, đồng vị và định tuổi bằng carbon phóng xạ đã giúp tái hiện phần nào lịch sử khu trại săn bắn này.
Quần thể ma mút từng phát triển mạnh mẽ trong suốt kỷ băng hà nhưng dần suy giảm vào giai đoạn cuối, trước khi tuyệt chủng hoàn toàn.
Giới khoa học cho rằng nguyên nhân chính dẫn đến sự biến mất của loài vật này có thể là sự mở rộng dân số loài người cùng hoạt động săn bắn quá mức. Bên cạnh đó, những thay đổi lớn về khí hậu và môi trường cũng góp phần đẩy ma mút đến bờ vực tuyệt chủng.
Dự án nghiên cứu MAMBA của châu Âu – chuyên khám phá sự tích tụ xương ma mút ở Trung Âu – đang tiếp tục khai quật và phân tích thêm các di chỉ quan trọng, nhằm làm sáng tỏ những bí ẩn về mối quan hệ giữa con người tiền sử và loài vật khổng lồ này.
