Quá trình khử trùng nước bằng clo tạo ra trihalomethane (THM) - một sản phẩm phụ được tìm thấy trong hầu hết các hệ thống nước uống công cộng trên khắp Mỹ và EU - ước tính gần 300 triệu người ở Mỹ có mức độ THM đáng lo ngại trong nước của họ.
Các tác giả của nghiên cứu viết rằng, dù quá trình khử trùng bằng clo là phương pháp "rẻ, hiệu quả và dễ thực hiện" để tiêu diệt vi khuẩn và bệnh truyền nhiễm, nhưng nó cũng đi kèm với những mặt trái, bao gồm nguy cơ ung thư bàng quang tăng 33% và nguy cơ ung thư trực tràng tăng 15%.
Mỹ bắt đầu khử trùng nước uống vào đầu những năm 1900 vì điều này làm giảm đáng kể các bệnh nhiễm trùng do vi khuẩn và các bệnh lây truyền qua đường nước, như bệnh tả và sốt thương hàn.
Phải đến những năm 1970, các nhà nghiên cứu mới phát hiện ra quá trình này đi kèm với hậu quả. Khi clo được thêm vào nước, nó phản ứng với các hợp chất hữu cơ, như vật liệu thực vật đang phân hủy, để tạo ra hàng trăm sản phẩm phụ có khả năng gây độc.
Một số chất phổ biến nhất – chloroform, bromoform, bromodichloromethane và chlorodibromomethane – được biết là có độc tính di truyền và gây ung thư ở chuột.
Mỹ và EU đặt ra giới hạn cho các sản phẩm phụ ở mức 80 phần tỷ (ppb) và 100ppb, nhưng nghiên cứu mới chỉ ra nguy cơ ung thư tăng ở mức thấp tới 40ppb, tương đương với mức được tìm thấy ở Thành phố New York.
EPA báo cáo mức thường nằm trong khoảng từ 40 đến 60ppb và Nhóm công tác môi trường phi lợi nhuận ủng hộ sức khỏe cộng đồng ước tính mức an toàn là 0,15ppb.
Nghiên cứu siêu dữ liệu mới là một trong những bằng chứng thuyết phục nhất vì nó xem xét dữ liệu từ khoảng 30 nghiên cứu và 90.000 người tham gia, và phát hiện ra rằng, nam giới có nguy cơ cao hơn phụ nữ.
Vấn đề này tạo ra sự căng thẳng cho các cơ quan quản lý. Nước mặt thường có mức THM cao hơn nước ngầm vì nó có nhiều sinh vật và chất hữu cơ hơn để chất khử trùng phản ứng.
Các công ty cung cấp nước có thể loại bỏ một số chất hữu cơ khỏi nước trước khi khử trùng và cũng có khả năng giảm lượng clo được thêm vào, nhưng "điều thực sự quan trọng là không sử dụng quá ít chất khử trùng", Emilie Helte, tác giả chính của Viện Karolinska ở Thụy Điển cho biết.
Theo Helte, các giải pháp thay thế như xử lý nước bằng tia cực tím hoặc lắp đặt hệ thống lọc mới cũng khả thi nhưng rất tốn kém.
Bà nhấn mạnh rằng, mọi người nên tiếp tục uống nước máy. Than hoạt tính dạng hạt là một trong những hệ thống lọc tốt nhất có thể sử dụng tại nhà để loại bỏ chất gây ô nhiễm.
