Tin tứcGursey cho biết mình mất nhà trong đám cháy và đưa ra những bằng chứng quan trọng, trong đó có các bức ảnh được chụp vào khoảng 18h15 ngày 7/1. Các bức ảnh này do hai người dân, Jennifer và Marcus Errico, ghi lại cảnh đám cháy nhỏ bắt đầu ở khu vực Eaton Canyon, nơi có các đường dây điện của SCE chạy qua.
Marcus Errico cho biết, khi nhìn thấy đám cháy từ nhà mình, anh phát hiện một số cột điện và đường dây kéo dài lên núi với vòng lửa bao quanh chân cột điện.
Dù không thể khẳng định chắc chắn rằng đường dây điện của SCE gây ra vụ cháy, nhưng Errico khẳng định rằng ngọn lửa ban đầu chỉ là một đốm sáng nhỏ và đã nhanh chóng lan ra toàn bộ khu vực chỉ trong vòng 10 phút.
Theo Richard Bridgford, luật sư đại diện cho Gursey, SCE không ngừng cung cấp điện dù Cơ quan Thời tiết Quốc gia đã cảnh báo về gió mạnh vào ngày 7/1. Luật sư này tin rằng sẽ có thêm bằng chứng cho thấy đường dây điện của SCE là nguyên nhân trực tiếp gây ra đám cháy.
Ngoài vụ kiện của Gursey, công ty luật Parkinson Benson Potter cũng đại diện cho hơn 200 nạn nhân khác trong vụ cháy yêu cầu bồi thường do thiệt hại tài sản.
Họ cáo buộc rằng tia lửa từ đường dây điện của SCE gây ra đám cháy, thiêu rụi cây cỏ và thảm thực vật ở sườn đông hẻm núi Eaton Canyon.
Các đơn kiện cho rằng SCE đã lơ là trách nhiệm khi tiếp tục cung cấp điện trong khi có cảnh báo về nguy cơ cháy rừng, dẫn đến thảm họa mà đáng lẽ có thể phòng tránh được.
SCE đã phủ nhận mọi cáo buộc, khẳng định rằng quá trình kiểm tra mạch điện và đường dây truyền tải ở khu vực Eaton Canyon không cho thấy dấu hiệu nào cho thấy thiết bị của công ty có thể gây ra hỏa hoạn.
Vụ kiện của Gursey và các nạn nhân khác đã khiến cổ phiếu của Edison International, công ty mẹ của SCE, giảm mạnh 10% vào ngày 13/1 và giảm tổng cộng 30% trong tuần qua, gây lo ngại về khả năng công ty sẽ phải gánh chịu trách nhiệm tài chính lớn.
Dù các cơ quan chức năng vẫn chưa xác định nguyên nhân chính xác của vụ cháy, nhưng họ đang điều tra khả năng đường dây điện của SCE là nguồn gốc của hỏa hoạn.
Vụ kiện này không phải là lần đầu tiên công ty tiện ích gặp phải vấn đề liên quan đến cháy rừng. Trước đó, Pacific Gas and Electric, công ty điện lớn nhất bang California phải nộp đơn xin phá sản vào năm 2019 sau khi bị phát hiện có liên quan đến các vụ cháy rừng lớn tại bang này.
Vụ cháy tại Eaton Canyon khiến ít nhất 24 người thiệt mạng, hơn 100.000 người phải sơ tán, và hơn 12.000 công trình bị phá hủy. Theo ước tính sơ bộ của AccuWeather, thiệt hại kinh tế từ vụ cháy này có thể lên tới 135-150 tỷ USD.
