Ảnh vệ tinh do Maxar Technologies và Planet Labs cung cấp ngày 6/4 cho thấy một tàu chiến dài khoảng 140 mét đang được lắp ráp tại xưởng đóng tàu Nampo, bờ Tây Triều Tiên – chỉ cách thủ đô Bình Nhưỡng khoảng 60 km.
Theo phân tích của Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (CSIS), đây có thể là một tàu hộ vệ tên lửa dẫn đường (FFG) được thiết kế để mang theo các ống phóng thẳng đứng, đủ sức phóng nhiều loại tên lửa tấn công cả trên biển lẫn đất liền.
Ông Joseph Bermudez Jr. và bà Jennifer Jun từ CSIS nhận định: “Với chiều dài 140 mét, đây là tàu chiến lớn nhất từ trước đến nay của Triều Tiên, vượt xa các tàu hiện có cả về quy mô lẫn công nghệ.”
Dù chưa hoàn thiện, con tàu đã xuất hiện trong video của Đài Truyền hình Trung ương Triều Tiên (KCTV) cuối năm 2024, ghi lại cảnh nhà lãnh đạo Kim Jong-un thị sát tiến độ đóng tàu. Các hình ảnh cho thấy tàu được trang bị radar mảng pha, hệ thống phóng tên lửa hiện đại và có thể mang theo tên lửa siêu vượt âm – loại vũ khí mà Triều Tiên tuyên bố thử nghiệm thành công vào tháng 1.
Ông Carl Schuster, cựu đại tá Hải quân Mỹ, cho biết: “Đóng thân tàu thì dễ, nhưng tích hợp hệ thống cảm biến, truyền thông, điều khiển hỏa lực và vũ khí là một thách thức lớn. Phải mất ít nhất một năm hoặc lâu hơn nữa con tàu mới có thể thử nghiệm trên biển.”
Bất chấp các lệnh trừng phạt của Liên hợp quốc cấm tiếp cận công nghệ quân sự, giới phân tích nghi ngờ Nga có thể đã hỗ trợ Bình Nhưỡng trong việc phát triển hệ thống vũ khí cho tàu mới. Cựu đô đốc Hải quân Hàn Quốc Kim Duk-ki nhận định: “Việc Nga chuyển giao công nghệ tên lửa cho Triều Tiên là điều không thể loại trừ trong bối cảnh quan hệ hai nước gần đây ấm lên rõ rệt.”
Theo báo cáo của Cơ quan Tình báo Quốc phòng Mỹ (DIA) năm 2021, hải quân Triều Tiên sở hữu khoảng 400 tàu tuần tra và 70 tàu ngầm, nhưng đa số đã lỗi thời. Hai tàu hộ vệ lớp Najin từ thập niên 1970 vẫn là lực lượng chủ lực, khiến việc đóng tàu chiến cỡ lớn mới trở thành bước ngoặt quan trọng.
Ngoài tàu ở Nampo, Triều Tiên cũng được cho là đang chế tạo một tàu ngầm hạt nhân tại cảng Sinpo và một tàu khu trục khác tại Chongjin. Ông Kim Jong-un từng tuyên bố tháng 9 năm ngoái rằng nước này cần xây dựng căn cứ hải quân mới để vận hành các chiến hạm hiện đại.
Các chuyên gia nhận định nếu Triều Tiên trang bị tên lửa siêu vượt âm trên các tàu chiến mới, cán cân sức mạnh ở Đông Bắc Á có thể bị đảo lộn. Trong khi đó, cộng đồng quốc tế lo ngại động thái này sẽ châm ngòi cho một cuộc chạy đua vũ trang trên biển đầy rủi ro trong khu vực vốn đã căng thẳng.
