Tin tứcĐây được xem là bước tiến lớn trong chương trình không gian đang phát triển nhanh chóng của Bắc Kinh, và nếu thành công thì Trung Quốc sẽ trở thành quốc gia thứ ba trên thế giới thực hiện được sứ mệnh đặc biệt này, theo Reuters.
Tên lửa Trường Chinh 3B (Long March 3B) mang theo tàu Tianwen-2 rời bệ phóng tại Trung tâm Phóng vệ tinh Tây Xương (tỉnh Tứ Xuyên) vào lúc 1 giờ 31 phút sáng 29/5 (giờ địa phương). Theo Tân Hoa xã, vụ phóng đã “hoàn toàn thành công”.
Trong hành trình kéo dài khoảng 1 năm, tàu Thiên Vấn 2 sẽ tiến đến tiểu hành tinh 469219 Kamoʻoalewa - một thiên thể nhỏ cách Trái đất khoảng 16 triệu km, được Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) xếp loại là “quasi-satellite” vì có quỹ đạo ổn định quanh Mặt trời và thường xuyên ở gần Trái đất trong suốt thế kỷ qua.
Dự kiến tàu Thiên Vấn 2 sẽ tiếp cận Kamoʻoalewa vào tháng 7/2026, thực hiện thu thập mẫu vật ở bề mặt, sau đó đưa một khoang chứa mẫu vật trở về Trái đất và hạ cánh vào tháng 11/2027.
Sứ mệnh này được cho là sẽ nối dài chuỗi thành tựu vũ trụ ấn tượng của Trung Quốc trong thập kỷ qua, gồm cho robot đổ bộ thành công lên vùng tối của Mặt trăng, vận hành trạm vũ trụ riêng mang tên Thiên Cung và đặt mục tiêu đưa người lên Mặt trăng trước năm 2030.
Trước đó, Nhật Bản là quốc gia đầu tiên thực hiện thành công nhiệm vụ thu mẫu vật từ tiểu hành tinh với sứ mệnh Hayabusa năm 2010, và lặp lại kỳ tích với sứ mệnh Ryugu vào năm 2019.
Mỹ cũng gia nhập nhóm các quốc gia thực hiện sứ mệnh tương tự với với sứ mệnh OSIRIS-REx, đưa mẫu vật từ tiểu hành tinh Bennu về Trái đất vào năm 2020.
Tiểu hành tinh Kamoʻoalewa, mục tiêu của sứ mệnh tàu Thiên Vấn 2, có kích thước ước tính từ 40 đến 100 mét, và được giới khoa học quốc tế đánh giá là một đối tượng giàu tiềm năng nghiên cứu do thành phần nguyên thủy của nó có thể tiết lộ nhiều bí ẩn về quá trình hình thành nên Hệ Mặt trời.