Tin tứcẢnh vệ tinh chụp đầu tháng và được các chuyên gia quân sự phương Tây phân tích ngày 22/2 cho thấy Trung Quốc có thể đã hạ thủy tàu ngầm hạt nhân thế hệ mới lớp Type-095. Con tàu đang neo tại khu vực lắp đặt thiết bị của nhà máy đóng tàu Bột Hải, thành phố Hồ Lô Đảo, tỉnh Liêu Ninh, đông bắc Trung Quốc.
H.I. Sutton, chuyên gia về tác chiến tàu ngầm, nhận định Type-095 sở hữu thiết kế mới nhằm giảm tín hiệu âm thanh và tăng cường năng lực tấn công. Điểm đáng chú ý là cánh lái đuôi hình chữ X giúp cải thiện khả năng cơ động, lần đầu xuất hiện trên tàu ngầm Trung Quốc. Tàu dường như được trang bị hệ thống đẩy phản lực dòng nước (pump-jet), từng dùng trên tàu ngầm hạt nhân Type-093B.
Theo giới chuyên môn, pump-jet có ưu thế về tốc độ và độ ồn thấp hơn so với chân vịt truyền thống, góp phần nâng cao khả năng ẩn mình. Hệ thống này cũng hoạt động hiệu quả ở nhiều dải tốc độ và phù hợp khi di chuyển tại vùng biển nông hoặc gần bờ. Tuy nhiên, cấu hình này thường nặng, phức tạp và tốn kém hơn.
Một số nhận định cho rằng Trung Quốc có thể đã chuyển từ cánh lái gắn trên tháp chỉ huy sang bố trí ở thân tàu, nhằm giảm ma sát và tiếng ồn khi chạy tốc độ cao. Dù vậy, chuyên trang Naval News cho biết chưa thể xác thực do thiếu hình ảnh rõ ràng.
Type-095 được ước tính dài khoảng 110 m, tương đương lớp Type-093, nhưng rộng 12-13 m và có lượng giãn nước 9.000 tấn, lớn hơn mức 10 m và 7.000 tấn của Type-093. Sự gia tăng kích thước cho thấy khả năng Trung Quốc chuyển sang thiết kế thân đơn để mở rộng không gian bên trong và cải thiện khả năng cách âm.
Ảnh vệ tinh cũng cho thấy khu vực phía sau tháp chỉ huy đang được hoàn thiện, có thể là vị trí lắp các ống phóng thẳng đứng dành cho nhiều loại tên lửa, trong đó có vũ khí siêu vượt âm mà Trung Quốc mới công bố. Sutton cho biết: "Với chiều dài khiêm tốn, Type-095 mang được 12-16 ống phóng thẳng đứng, ít hơn nhiều so với chiến hạm Yasen-M của Nga hoặc lớp Virginia kéo dài của Mỹ. Tuy nhiên, Trung Quốc có thể lắp tên lửa chống hạm siêu vượt âm YJ-17 hoặc YJ-20, khiến tàu ngầm lớp Type-095 trở thành mối đe dọa đáng kể".
Tàu có thể mang tới 40 ngư lôi, tương đương các chiến hạm cùng kích thước. Thiết kế nhiều khả năng sẽ tiếp tục được điều chỉnh và cấu hình vũ khí có thể thay đổi trong những năm tới.
Các chuyên gia đánh giá Type-095 là bước tiến công nghệ quan trọng, giúp Trung Quốc thu hẹp khoảng cách với Mỹ trong lĩnh vực tác chiến tàu ngầm. Sutton nhận xét: "Type-095 được thiết kế để đạt năng lực tương đương tàu ngầm thế hệ 3 của Mỹ và Nga, trong đó có lớp Virginia được biên chế cho hải quân Mỹ. Mục tiêu của Trung Quốc là nâng cấp hạm đội tàu ngầm, từ lực lượng nổi tiếng ồn ào dưới biển sang đạt chuẩn tương tự các cường quốc trên thế giới".