Trưa 15/12, một thanh niên có biểu hiện không bình thường chạy xe máy xuống phà Sa Đéc, sau đó lấy can xăng chừng 30 lít mang theo đổ lên đốt xe của mình. Thời điểm này phà đậu trên sông Tiền phía bờ thành phố Sa Đéc chuẩn bị đưa khách sang bờ ở huyện Cao Lãnh. Trên phà có 2 ô tô, hàng chục xe máy.
Xe máy của thanh niên bốc cháy lan sang các xe khác. Một nhân viên phà gần đó bị xăng văng trúng, bắt lửa.
Nhân viên bến phà cùng người dân dùng bình chữa cháy dập lửa. Ghe bơm cát gần đó cũng hỗ trợ phun nước dập lửa.
Đám cháy được khống chế sau khoảng 20 phút. Vách, dây điện của phà cùng khoảng 11 xe máy bị lửa thiêu rụi.
Nhân viên bị bắt lửa bị thương nhẹ được sơ cứu. Thanh niên phóng hỏa bị bỏng nặng đang điều trị tại bệnh viện, bước đầu được xác định có dấu hiệu trầm cảm.
Bến phà sau vụ cháy hoạt động lại bình thường.
Phà bị sự cố tải trọng 60 tấn, là một trong ba phà hoạt động thường xuyên trên sông Tiền.