Tin tứcTheo Guinness World Records, bác sĩ thú y Joe Hollins gặp Jonathan lần đầu năm 2009, khi được cử đến chăm sóc đàn rùa khổng lồ tại Plantation House, dinh thự của thống đốc đảo. Khi ấy rùa khoảng 180 tuổi, gầy trơ xương dưới lớp mai đồ sộ, không đánh hơi được thức ăn và gần như mù vì đục thủy tinh thể ở cả hai mắt.
"Tôi nghĩ cần nâng đỡ nó trong tuổi già vì cho rằng nó sắp đi rồi", ông Hollins kể với Guinness. Quan sát kỹ, ông thấy Jonathan không gặm cỏ như hai "bạn cùng chuồng" là David và Emma. Nguyên nhân nằm ở chiếc mỏ: mỏ rùa bình thường có các rãnh tạo thành răng cưa để cắt cỏ, còn mỏ của Jonathan đã vụn và mềm.
Vị bác sĩ bắt đầu đút thức ăn cho rùa. Sau một đến hai năm, mỏ mọc lại sắc nhọn, Jonathan tăng cân và hoạt động trở lại. Giờ đây nhân viên phải đeo găng tay của thợ hàn mỗi lần cho ăn vì rùa rất khỏe.
Tuy nhiên, sức sống trở lại cũng suýt khiến Jonathan mất mạng. Khi tìm cách giao phối với Emma, rùa bị lật ngửa và không thể tự lật lại. Tình huống này rất nguy hiểm vì loài rùa không có cơ hoành, nội tạng có thể đè lên phổi gây ngạt thở. May mắn, Jonathan được phát hiện kịp thời.
Hiện Jonathan, ít nhất 194 tuổi, sống thảnh thơi trong khu Governor's Paddock đã được thiết kế lại với bồn tắm có lối bước vào và máng ăn sát mặt đất. Món khoái khẩu của rùa là chuối. Điều phiền toái là chuối dính vào vòm miệng nên ông Hollins phải dùng củ cà rốt dài để gỡ ra. "Nó cắn khá nhanh", ông cười.
Jonathan, được người dân gọi thân mật là "Jono", sống trên St Helena từ năm 1882 và được cho là sinh khoảng năm 1832. Vì tuổi chỉ được ước tính theo kích thước, ông Hollins tin rằng rùa có thể đã trên 200 tuổi. "Mọi thứ sống trên đất liền đều trẻ hơn nó, từ côn trùng, chim muông đến amip", ông nói.
Để chuẩn bị cho ngày Jonathan ra đi, St Helena đã có kế hoạch mang tên "Chiến dịch Đi chậm" (Operation Go Slow), gồm cả Ngày tưởng niệm quốc gia trên đảo. Đầu năm nay, đại diện đảo từng phải bác bỏ tin đồn rùa qua đời trên mạng xã hội.
Theo ông Hollins, chỉ cần gọi tên, Jonathan sẽ bò về phía ông. "Nó đã là một phần của tôi", vị bác sĩ thú y nói.
