Một nhóm nghiên cứu từ Đại học Hokkaido và Tập đoàn Kao tại Nhật Bản đã giải mã bí ẩn này, mở ra một cái nhìn mới về cách thức nước tương tác với vải và cách cải thiện công nghệ làm mềm vải.
Các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng nước liên kết trên bề mặt vải cotton chính là nguyên nhân gây ra tình trạng cứng nhắc của khăn tắm sau khi phơi khô.
Cotton, với thành phần chính là xenlulo, có khả năng hấp thụ nước rất tốt. Khi nước bám vào các sợi xenlulo của cotton, nó tạo ra một hiện tượng gọi là mao dẫn, trong đó nước có thể kéo dài và lan tỏa dọc theo sợi vải, tạo ra một mạng lưới liên kết mạnh mẽ.
Trong điều kiện khí hậu khô, bông vẫn giữ nước tự nhiên vì xenlulo trong bông có tính hút nước cao.
Khi nước này khô đi, nó để lại các liên kết hydro mạnh mẽ giữa các sợi vải, khiến chúng dính chặt vào nhau và làm khăn tắm trở nên cứng đờ.
Theo nhóm nghiên cứu, hiện tượng này là kết quả của sự kết dính mao dẫn, một quá trình trong đó nước bám giữa các bề mặt rắn tạo ra độ kết dính.
Trong trường hợp của vải cotton, nước liên kết giữa các sợi vải làm cho chúng dính lại với nhau, tạo ra sự cứng nhắc khi vải khô.
Còn khi vải được sấy bằng máy, lực cơ học và nhiệt độ cao phá vỡ các liên kết hydro, làm cho vải mềm hơn.
Các thí nghiệm cho thấy khi loại bỏ hoàn toàn nước từ khăn tắm bằng cách đun nóng trong chân không, khăn sẽ trở lại trạng thái mềm mại.
Takako Igarashi cho biết: “Những hiểu biết này có thể dẫn đến việc thiết kế các sản phẩm làm mềm vải mới, giúp quần áo và khăn tắm của chúng ta luôn giữ được sự mềm mại và thoải mái.”
