Tin tứcSau khi Lầu Năm Góc công bố hàng trăm báo cáo về các hiện tượng không xác định, nhà sinh vật học vũ trụ Lisa Kaltenegger từ Đại học Cornell (Mỹ) đã đưa ra nhận định rằng trong Dải Ngân hà có thể tồn tại tới 40 tỉ hành tinh giống Trái đất.
Bà Lisa Kaltenegger là thành viên nhóm nghiên cứu trên Kính viễn vọng Không gian James Webb (JWST), hiện đang tập trung quan sát hệ hành tinh Trappist-1 – nơi có những hành tinh đá nằm trong vùng "có thể sinh sống". Theo bà, một số hành tinh này có thể đang chứa đựng dấu hiệu của sự sống.
Hiện tại, nhóm nghiên cứu đang tập trung tìm kiếm các loại khí đặc biệt – những hợp chất được tạo ra bởi các quá trình sinh hóa. "Nếu phát hiện thấy thứ gì đó bất thường, chẳng hạn như một loại khí lạ trong bầu khí quyển, đó có thể là dấu hiệu của sự sống," bà Kaltenegger cho biết. Tuy nhiên, bà cũng nhấn mạnh cần thận trọng vì có thể tồn tại các loại địa chất chưa từng biết đến.
Theo bà, sự sống trên Trái đất cần nước, nhưng chỉ có nước là chưa đủ. Oxy và mê-tan là những dấu hiệu quan trọng, và việc phát hiện ra hai loại khí này đồng thời trong bầu khí quyển có thể cho thấy sự sống đang tồn tại.
Kính viễn vọng James Webb, thiết kế để phát hiện bức xạ hồng ngoại, đang đóng vai trò quan trọng trong việc quan sát bầu khí quyển của các hành tinh khi chúng đi ngang qua ngôi sao chủ. Ánh sáng từ ngôi sao đi qua bầu khí quyển sẽ bị lọc bởi các phân tử khí, tạo ra những dấu vết đặc trưng. Dựa trên các bước sóng ánh sáng bị thiếu, các nhà khoa học có thể xác định thành phần khí trong bầu khí quyển của hành tinh đó.
"Chúng tôi chưa thể quan sát bề mặt của các hành tinh này," bà Kaltenegger giải thích. "Nhưng với thế hệ kính viễn vọng tiếp theo, dự kiến ra mắt vào năm 2035-2040, chúng tôi sẽ có thể nghiên cứu sâu hơn về bề mặt và các đặc điểm khác của những hành tinh này."
Dựa trên mô hình tiến hóa của Trái đất, bà Kaltenegger cho biết nếu một hành tinh có tỷ lệ oxy tương tự thời khủng long – khoảng 30% – thì rất có thể có sự sống phức tạp hoặc sinh vật lớn tồn tại. "Đây sẽ là một phát hiện mang tính bước ngoặt," bà nói.
Bà Kaltenegger cũng cho rằng việc tìm kiếm các hành tinh có thể sinh sống không chỉ là khám phá sự sống ngoài hành tinh mà còn giúp con người hiểu rõ hơn về Trái đất và tìm cách bảo vệ hành tinh xanh của chúng ta.
Trong tương lai gần, các nhà khoa học hy vọng phát hiện từ hệ Trappist-1 sẽ mang lại những dấu hiệu sinh hóa rõ ràng, có thể là bước đầu tiên trong việc khám phá sự sống ngoài hành tinh. "Chúng tôi đang làm việc hết sức chăm chỉ, và rất nhiều nhà khoa học trên khắp thế giới cũng đang nỗ lực vì mục tiêu này," bà chia sẻ.
Đối với câu hỏi tại sao các nền văn minh ngoài hành tinh chưa đến thăm Trái đất, bà Kaltenegger hóm hỉnh cho rằng: "Có thể Trái đất chưa đủ hấp dẫn với họ. Nhưng dù sao, mọi khám phá về không gian sẽ giúp chúng ta hiểu rõ hơn và bảo vệ chính hành tinh mình."
