Tin tứcTừ một bộ xương hóa thạch khai quật tại vùng Đông Bắc Trung Quốc, nhóm nhà khoa học đến từ Trung Quốc, Bỉ, Pháp và Mỹ do Trung tâm Nghiên cứu khoa học quốc gia Pháp dẫn đầu đã xác định một loài khủng long hoàn toàn mới mang tên Haolong dongi. Tên gọi "Haolong", nghĩa là "rồng gai", được đặt dựa trên đặc điểm cơ thể đặc biệt của loài này.
Thông tin công bố trên tạp chí Nature Ecology & Evolution cho biết điểm nổi bật của Haolong dongi là lớp da phủ đầy các gai rỗng giống như lông nhím, đặc điểm chưa từng ghi nhận ở bất kỳ loài khủng long nào trước đây. Việc nhận diện loài mới dựa trên một mẫu vật duy nhất là bộ xương gần như hoàn chỉnh, dài 2,45 m, thuộc về một cá thể non.
Rồng gai Haolong dongi - Ảnh đồ họa: Fabio Manucci
Haolong dongi được xếp vào nhóm Iguanodontia, gồm các loài khủng long ăn thực vật có kích thước lớn. Nhóm này thường có miệng dạng mỏ chim và đôi chân sau khỏe mạnh, thích nghi với việc di chuyển trên cạn. Mẫu hóa thạch cho thấy loài “rồng gai” này cũng mang những đặc điểm tiêu biểu đó.
Vào đầu kỷ Phấn Trắng, thời kỳ Haolong dongi sinh sống, hệ sinh thái tồn tại nhiều loài khủng long ăn thịt nhỏ có thể săn các cá thể ăn thực vật non. Do vậy, các gai rỗng trên cơ thể có thể đóng vai trò như cơ chế tự vệ, giúp cá thể non giảm nguy cơ bị tấn công.
Bên cạnh chức năng phòng thủ, nhóm nghiên cứu cho rằng các cấu trúc này còn có thể hỗ trợ điều hòa thân nhiệt. Việc tăng diện tích bề mặt cơ thể nhờ các gai có khả năng giúp tản nhiệt khi cần thiết hoặc giữ ấm trong điều kiện môi trường thay đổi. Một giả thuyết khác đặt ra là những chiếc gai này hoạt động như hệ thống cảm nhận, giúp phát hiện va chạm hoặc chuyển động xung quanh.
Hiện các nhà khoa học chưa xác định được kích thước tối đa của Haolong dongi khi trưởng thành, cũng như liệu chúng có tiếp tục duy trì lớp gai đặc trưng này trong suốt vòng đời hay không.