Bà Hiếu, giám đốc Công ty TNHH MTV khai thác, thăm dò khoáng sản Kim Cương, đã lợi dụng pháp nhân công ty để tiến hành khai thác đất khi chưa được cấp giấy phép.
Theo cáo trạng, vào tháng 5/2019, UBND tỉnh Long An đã chấp thuận chủ trương cho Công ty Kim Cương thực hiện dự án khai thác đất san lấp và khoáng sản đi kèm trên diện tích 6,951 ha tại huyện Mộc Hóa. Đến tháng 4/2020, công ty được cấp giấy phép khai thác với thời hạn 12,5 năm, cho phép khai thác tổng cộng 484.217 m³, bao gồm 425.385 m³ đất san lấp và 58.832 m³ sét làm gạch ngói. Tuy nhiên, giấy phép quy định rõ rằng đất san lấp chỉ được cung cấp cho địa bàn huyện Mộc Hóa, còn sét phải cung cấp cho các nhà máy sản xuất gạch tại tỉnh Long An.
Mặc dù chưa được cấp giấy phép khai thác, nhưng bà Hiếu đã tự ý thuê nhân công và phương tiện để khai thác đất trái phép. Ngày 6/5/2019, Phòng Tài nguyên và Môi trường huyện Mộc Hóa đã lập biên bản vi phạm hành chính với công ty này vì sử dụng xe cơ giới để bốc đất làm bờ bao và san lấp mặt bằng văn phòng công ty. Khối lượng đất bị khai thác trái phép lên tới 35 m³. Công ty sau đó bị Chủ tịch UBND huyện Mộc Hóa phạt 50 triệu đồng.
Dù đã bị xử phạt, Công ty Kim Cương vẫn tiếp tục vi phạm. Ngày 10/1/2020, Thanh tra Sở Tài nguyên và Môi trường đã lập biên bản về việc công ty khai thác hơn 50.000 m³ khoáng sản mà không có giấy phép. Sau đó, UBND tỉnh Long An phạt bổ sung 100 triệu đồng và yêu cầu nộp gần 2 tỉ đồng vào ngân sách nhà nước. Công ty đã thực hiện đầy đủ các hình phạt này.
Tuy nhiên, đến ngày 2/3/2020, khi Đoàn kiểm tra liên ngành huyện Mộc Hóa kiểm tra lại, công ty vẫn tiếp tục hoạt động khai thác đất tại khu vực diện tích 4,2 ha thuộc dự án. Các cơ quan chức năng đã lập biên bản và yêu cầu dừng ngay mọi hoạt động khai thác.
Sau nhiều lần vi phạm, vào tháng 10/2020, UBND tỉnh Long An đã chuyển hồ sơ vi phạm của Công ty Kim Cương sang cơ quan công an để điều tra. Kết quả điều tra cho thấy bà Hiếu đã lợi dụng sự lỏng lẻo trong công tác quản lý của chính quyền địa phương để tổ chức khai thác khoáng sản, dù chưa được cấp phép đầy đủ. Tổng khối lượng đất sét làm gạch ngói bị khai thác trái phép là 43.467 m³.
Bà Hiếu đã bán đất sét cho các hộ dân để san lấp mặt bằng thay vì cung cấp cho các nhà máy sản xuất gạch như quy định, gây thất thoát tài nguyên và thu lợi bất chính hơn 900 triệu đồng.
Với những hành vi trên, Tòa án nhân dân tỉnh Long An đã tuyên phạt bà Diệp Thị Hiếu 2 năm tù, đồng thời yêu cầu nộp lại số tiền thu lợi bất chính để khắc phục hậu quả.