Ông Duterte, 79 tuổi, bị cáo buộc phạm tội "tội ác chống lại loài người" trong chiến dịch chống ma túy đẫm máu mà ông khởi xướng khi còn là tổng thống kéo dài từ 2011 đến 2019.
Ông Duterte được phép tham dự phiên tòa từ xa do quãng đường dài và sự chênh lệch múi giờ lớn giữa Philippines và Hà Lan, nơi ICC đặt trụ sở.
Sau khi bị dẫn độ từ Manila, ông Duterte đến Hà Lan vào ngày 12/3 sau một chặng dừng ở Dubai, nơi ông được chăm sóc y tế vì vấn đề sức khỏe. Mặc dù luật sư của ông khẳng định rằng thân chủ của mình bị "dẫn độ ngoài vòng pháp luật" và không thể tham gia phiên tòa vì sức khỏe yếu, thẩm phán cho biết ông Duterte hoàn toàn tỉnh táo và khỏe mạnh.
Hiện ông đang bị giam giữ tại trại tạm giam của ICC ở Scheveningen, The Hague, Hà Lan. Trung tâm này nằm gần bờ Biển Bắc, cung cấp cho mỗi tù nhân một phòng giam riêng được trang bị máy tính, cùng với một khu tập thể dục ngoài trời.
Tòa án ICC đưa ra cáo buộc rằng ông Duterte là người đứng đầu "biệt đội tử thần" Davao và chỉ đạo các hành động giết người trong chiến dịch chống ma túy.
Trong thời gian này, hàng ngàn người đã bị sát hại nhưng cho đến nay chỉ có 8 cảnh sát bị kết án liên quan đến các vụ giết người này.
Trước khi đến Hà Lan, ông Duterte đăng tải một video trên Facebook, trong đó ông khẳng định đã ra lệnh cho cảnh sát và quân đội làm nhiệm vụ của mình và cam kết sẽ chịu trách nhiệm về những gì đã xảy ra. Ông cũng bày tỏ rằng dù quá trình pháp lý kéo dài, ông sẽ tiếp tục phục vụ đất nước nếu đó là "số phận" của mình.
Bất chấp những tuyên bố của cựu thành viên nội các Medialdea rằng cựu tổng thống Duterte bị bắt giữ trái với ý muốn của ông, các quan chức Chính phủ Philippines bao gồm Bộ Tư pháp đã làm rõ rằng vụ bắt giữ này hoàn toàn có cơ sở pháp lý.
Trợ lý Bộ trưởng Bộ Tư pháp Philippines Mico Clavano cho biết việc bắt giữ cựu tổng thống Duterte tuân thủ nghiêm ngặt các thủ tục pháp lý trong nước và quốc tế. Ông cho biết vụ bắt giữ được thực hiện bởi các nhân viên thực thi pháp luật Philippines như "một cử chỉ hợp tác lẫn nhau trong cộng đồng quốc tế".
