Tin tứcNgày 24/2, 12 chiếc F-22 rời căn cứ RAF Lakenheath (Anh) để tái bố trí lực lượng, trong bối cảnh Washington gia tăng sức ép với Iran khi căng thẳng khu vực leo thang.
Động thái này làm dấy lên câu hỏi liệu đây có phải bước chuẩn bị cho một kịch bản quân sự hay chủ yếu nhằm răn đe. Trung tướng Không quân Mỹ đã nghỉ hưu David Deptula nhận định việc điều F-22 cho thấy Mỹ sẵn sàng theo đuổi lập trường cứng rắn hơn với Tehran, đồng thời để ngỏ khả năng phối hợp chặt chẽ với Israel nếu xung đột xảy ra.
Trước đó, Tổng thống Donald Trump cảnh báo Iran rằng "những điều thực sự tồi tệ" có thể xảy ra nếu Tehran không đáp ứng các yêu cầu của Washington liên quan đến chương trình hạt nhân và năng lực tên lửa đạn đạo. Trong nhiều năm, kho tên lửa đạn đạo của Iran được xem là công cụ răn đe chủ chốt, khiến Mỹ và Israel phải cân nhắc kỹ trước bất kỳ hành động quân sự trực tiếp nào.
Các đợt đáp trả bằng tên lửa và UAV trước đây cho thấy Tehran có khả năng gây thiệt hại đáng kể, buộc các bên hạ nhiệt khi căng thẳng vượt tầm kiểm soát. Tuy nhiên, xét về tác chiến, hiệu quả của F-22 khi xuất phát từ Israel vẫn gây tranh luận. Dù nổi tiếng với khả năng tàng hình và cơ động cao, mẫu tiêm kích này có bán kính chiến đấu hạn chế do tiêu thụ nhiên liệu lớn.
Để tấn công các mục tiêu sâu trong lãnh thổ Iran, F-22 cần hệ thống tiếp dầu trên không quy mô lớn, làm tăng độ phức tạp và rủi ro cho chiến dịch. Ngoài ra, đây không phải nền tảng chuyên tấn công mặt đất, không mang tên lửa chống hạm và chủ yếu sử dụng tên lửa không đối không AIM-120, phù hợp nhiệm vụ chiếm ưu thế trên không hơn là oanh kích hạ tầng chiến lược.
Trong khi đó, Không quân Iran chủ yếu vận hành các tiêm kích cũ như F-4 và F-5 từ thời Chiến tranh Lạnh. Nếu diễn ra đối đầu trực tiếp trên không, F-22 gần như không có đối thủ tương xứng. Dù vậy, giới phân tích cho rằng Tehran có thể tránh kịch bản không chiến truyền thống, thay vào đó sử dụng tên lửa đạn đạo, tên lửa hành trình và UAV, những phương tiện đã chứng minh hiệu quả răn đe trong các lần căng thẳng trước.
Một phương án khả dĩ hơn là F-22 đảm nhiệm vai trò hỗ trợ phòng không, đánh chặn UAV hoặc máy bay đối phương trong khu vực. Tuy nhiên, một số chuyên gia nhận định các tiêm kích như F-15EX Eagle II hoặc F-15E có thể thực hiện nhiệm vụ này hiệu quả hơn nhờ tầm bay xa, tải trọng vũ khí lớn và chi phí vận hành hợp lý đối với các mục tiêu giá trị thấp như UAV cảm tử.
Từ cuối tháng 1, Mỹ cũng đã triển khai F-15E tới Jordan, cho thấy Washington không chỉ dựa vào F-22 trong cấu trúc lực lượng tại khu vực.