Tin tứcVệ binh Cách mạng Hồi giáo Iran (IRGC) ngày 25/3 tuyên bố đã dùng hệ thống phòng không tiên tiến bắn trúng một tiêm kích F/A-18 của Mỹ trên bầu trời thành phố Chabahar, khiến chiếc máy bay rơi xuống Ấn Độ Dương.
Lực lượng này nhấn mạnh đây là "tiêm kích chiến lược thứ 4 của Mỹ bị bắn rơi" kể từ khi xung đột bùng phát. Đoạn video do truyền thông nhà nước Iran đăng tải cho thấy tên lửa lao về phía tiêm kích đang lượn và phát nổ gần mục tiêu, dường như do ngòi nổ cận đích kích hoạt.
Tuy nhiên, Bộ tư lệnh Trung tâm (CENTCOM), cơ quan phụ trách hoạt động quân sự của Mỹ tại Trung Đông, phủ nhận thông tin trên. Cơ quan này khẳng định: "Đây là tin giả. Sự thật: Chưa có tiêm kích Mỹ nào bị Iran bắn rơi".
Tài khoản OSINTWarfare chuyên thu thập dữ liệu tình báo nguồn mở, nhận định chiếc F/A-18 có thể đã chịu hư hại do trúng mảnh văng từ tên lửa Iran.
F/A-18 là tiêm kích hạm đa nhiệm, thực hiện các nhiệm vụ như bảo vệ nhóm tác chiến tàu sân bay, giành ưu thế trên không và tấn công mục tiêu mặt đất, mặt biển. Hải quân Mỹ cho biết mỗi chiếc có giá khoảng 60-70 triệu USD.
Kể từ khi xung đột nổ ra, Iran nhiều lần tuyên bố tập kích máy bay quân sự Mỹ. Đáng chú ý, ngày 20/3, CENTCOM thông báo một tiêm kích tàng hình F-35A phải hạ cánh khẩn cấp sau nhiệm vụ chiến đấu trên không phận Iran nhưng không nêu rõ nguyên nhân.
Sau đó, IRGC công bố video cảm biến hồng ngoại bám bắt chiếc F-35 trước khi tên lửa phòng không phát nổ ở cự ly gần, khiến máy bay hư hại.
Tạp chí Air & Space Forces ngày 22/3 dẫn nguồn tin cho biết sự cố làm chiếc F-35A hỏng nặng và phi công bị thương do mảnh văng. Theo ước tính của tạp chí này, sau gần 4 tuần giao tranh, khoảng 20 máy bay Mỹ bị hư hại hoặc phá hủy, trong đó có 3 tiêm kích F-15E bị Kuwait bắn nhầm.
Giới quan sát cho rằng nguy cơ đối với không quân Mỹ sẽ gia tăng khi lực lượng này tiến sâu hơn vào không phận Iran, nơi tập trung nhiều hệ thống phòng không di động khó phát hiện và tiêu diệt.
Debanish Achom, biên tập viên đài NDTV của Ấn Độ, nhận định: "Các tổ hợp phòng không di động thường được ngụy trang kỹ, chỉ xuất hiện khi sẵn sàng khai hỏa và nhanh chóng sơ tán sau khi phóng đạn. Chúng sẽ tiếp tục là mối đe dọa trên chiến trường rất lâu sau khi các tổ hợp phòng không cố định bị phá hủy".