Tin tứcKết quả nghiên cứu công bố ngày 4/8 trên tạp chí Nature Ecology and Evolution cho thấy thủ phạm là một loại vi khuẩn mang tên Vibrio pectenicida.
Đây là loại vi khuẩn từng được biết đến là gây bệnh ở động vật có vỏ, nhưng lần đầu tiên được phát hiện trong dịch bao quanh mô cơ quan của các con sao biển bị chết. Do các mẫu kiểm tra trước đây đều không còn dịch, nên Vibrio pectenicida đã không được phát hiện sớm hơn.
Đại dịch bí ẩn bắt đầu từ năm 2013, lan rộng từ vùng biển Mexico đến Alaska (Mỹ), khiến sao biển bị suy nhược, tổn thương các chi, rụng tay và chết hàng loạt. Hơn 20 loài sao biển bị ảnh hưởng, trong đó sao biển hướng dương chịu thiệt hại nặng nề nhất, mất đến 90% quần thể chỉ trong vòng 5 năm đầu.
Theo nhóm nghiên cứu, phát hiện mới không chỉ giúp giải mã căn bệnh kéo dài hàng thập kỷ, mà còn mở ra hướng can thiệp nhằm ngăn chặn đà suy giảm quần thể sao biển. Một trong những khả năng là xác định các cá thể sao biển có miễn dịch tự nhiên, hoặc nghiên cứu việc sử dụng men vi sinh để tăng cường sức đề kháng cho chúng.
Ngoài ra, các nhà khoa học cũng tính đến phương án di dời các sao biển còn khỏe mạnh sang khu vực ít bệnh hơn, hoặc nuôi dưỡng trong điều kiện kiểm soát để nhân giống, từ đó tái lập quần thể ngoài tự nhiên.
Công tác phục hồi sao biển còn mang ý nghĩa sinh thái lớn đối với toàn hệ sinh thái biển Thái Bình Dương. Sao biển là loài săn mồi tự nhiên của nhím biển – một sinh vật có khả năng phá hủy nghiêm trọng các rạn tảo bẹ. Khi sao biển suy giảm, số lượng nhím biển đã bùng phát, ăn sạch gần 95% rừng tảo bẹ ở Bắc California – hệ sinh thái được ví như "rừng mưa nhiệt đới dưới đại dương", nơi cư trú và cung cấp thức ăn cho nhiều loài như cá, rái cá biển và hải cẩu.
Việc kiểm soát sự lây lan của Vibrio pectenicida cũng có thể ảnh hưởng đến công nghiệp nuôi trồng thủy sản, bởi vi khuẩn này vốn đã là mối đe dọa với các loài có vỏ như ngao, hàu, và trai.
Các nhà nghiên cứu khẳng định, để bảo vệ sự đa dạng sinh học biển và phục hồi rừng tảo bẹ, cần kết hợp giữa hành động khẩn cấp và các nghiên cứu dài hạn. Kết quả nghiên cứu lần này là bước ngoặt trong cuộc chiến bảo vệ các sinh vật biển từng bị đe dọa gần như tuyệt chủng bởi một mầm bệnh bí ẩn kéo dài hơn 10 năm.
