Sự cố hy hữu này khiến hành khách bị trễ tổng cộng 6 tiếng đồng hồ.
Chiếc Boeing 787-9 mang mã đăng ký N35953 cất cánh lúc 14h01 ngày 22-3, dự kiến hạ cánh lúc 18h35 ngày 23/3 tại Thượng Hải. Khi máy bay đã bay được gần hai giờ, một phi công phát hiện mình không mang theo hộ chiếu. Do không thể tiếp tục hành trình mà không có đủ giấy tờ, phi hành đoàn quyết định quay đầu và hạ cánh xuống San Francisco để đổi phi công.
Hãng United Airlines thông báo đến hành khách: “Chuyến bay của quý khách đã chuyển hướng đến San Francisco do sự cố bất ngờ liên quan đến phi hành đoàn, yêu cầu phải có phi hành đoàn mới. Khi họ đến nơi, chúng tôi sẽ đưa quý khách trở lại Thượng Hải sớm nhất có thể. Chúng tôi thành thật xin lỗi vì sự gián đoạn này và đánh giá cao sự kiên nhẫn của quý khách”.
Để bù đắp sự bất tiện, hãng phát phiếu ăn trị giá 15 USD cho hành khách. Tuy nhiên, họ vẫn phải chờ khoảng ba giờ tại sân bay trước khi chuyến bay có thể tiếp tục.
Trang A View From The Wing nhận định sự cố này hoàn toàn có thể tránh được nếu hãng kiểm tra hộ chiếu phi hành đoàn kỹ lưỡng trước khi cất cánh. Theo quy trình, hành khách phải xuất trình hộ chiếu khi làm thủ tục lên máy bay, nhưng dường như phi hành đoàn không được kiểm tra chặt chẽ như vậy.
Ben Schlappig, chuyên gia hàng không, nhận xét đây là “sai lầm đáng xấu hổ”. Ông tính toán rằng United Airlines phải trả lương cho hai phi hành đoàn vì toàn bộ ê-kíp ban đầu buộc phải thay thế. Chưa kể, máy bay tiêu thụ thêm ít nhất ba giờ nhiên liệu, gây thiệt hại khoảng 41.000 USD.
Truyền thông Trung Quốc dẫn lời một hành khách trên chuyến bay UA198 cho biết sau khi máy bay quay đầu, hệ thống radio thông báo rằng phi công quên hộ chiếu. Thông tin được lặp lại bằng tiếng Trung, xác nhận cơ trưởng không mang theo giấy tờ cần thiết. Nhiều hành khách tỏ ra bất ngờ khi biết nguyên nhân khiến chuyến bay bị gián đoạn.
Một chi tiết hài hước được hành khách chia sẻ là sau khi máy bay hạ cánh xuống San Francisco, hệ thống loa vẫn phát thông báo “Chào mừng đến San Francisco”, khiến mọi người bật cười. Một số hành khách thậm chí đã bay từ San Francisco đến Los Angeles để nối chuyến, nhưng sau đó lại quay về đúng nơi khởi hành.
Đây không phải lần đầu tiên phi công quên hộ chiếu khiến chuyến bay bị hoãn.
Năm ngoái, một chuyến bay của hãng Delta cũng gặp tình huống tương tự. Một hành khách kể lại rằng khi đã lên được một phần tư số ghế trên máy bay, phi công bất ngờ rời buồng lái. Chuyến bay bị trì hoãn một giờ do phi công phải tự lái xe về nhà lấy hộ chiếu.
Tháng 9/2019, chuyến bay từ TPHCM đến Incheon (Hàn Quốc) của hãng T’way Air bị hoãn suốt 11 giờ vì phi công quên mang hộ chiếu. Hành khách buộc phải đợi tại sân bay đến khi hãng tìm được hộ chiếu thay thế. Để giảm bớt sự bất tiện, hãng đã bố trí khách sạn và cung cấp bữa sáng miễn phí.
