Nghiên cứu này đã được trình bày tại cuộc họp của Hiệp hội Hóa học Mỹ ở San Diego.
Nghiên cứu được thực hiện trong bối cảnh các nhà nghiên cứu ngày càng phát hiện ra nhiều mảnh nhựa nhỏ gọi là vi nhựa trên khắp thế giới, từ đỉnh núi đến đáy đại dương - và thậm chí trong không khí chúng ta hít thở.
Người ta cũng phát hiện, các hạt vi nhựa có trong khắp cơ thể con người - bao gồm cả phổi, máu và não - làm dấy lên lo ngại về tác động tiềm tàng của chúng đối với sức khỏe.
Lisa Lowe, một nghiên cứu sinh tiến sĩ tại UCLA, đã nhai bảy miếng kẹo cao su của 10 nhãn hiệu khác nhau. Sau đó, các nhà nghiên cứu đã tiến hành phân tích hóa học nước bọt của cô.
Họ phát hiện ra rằng 1 gram kẹo cao su giải phóng trung bình 100 mảnh vi nhựa, mặc dù một số loại thải ra hơn 600 mảnh. Trọng lượng trung bình của một thanh kẹo cao su là khoảng 1,5 gam.
Các nhà nghiên cứu cho biết, những người nhai khoảng 180 miếng kẹo cao su mỗi năm có thể đang nuốt vào cơ thể khoảng 30.000 hạt nhựa siêu nhỏ.
Theo các nhà nghiên cứu, loại kẹo cao su phổ biến nhất được bán trong siêu thị là kẹo cao su tổng hợp, có chứa polyme gốc dầu mỏ để tạo ra hiệu ứng dai.
Tuy nhiên, bao bì không liệt kê bất kỳ loại nhựa nào trong thành phần, chỉ sử dụng dòng chữ "gốc kẹo cao su".
Các nhà nghiên cứu đã thử nghiệm năm nhãn hiệu kẹo cao su tổng hợp và năm nhãn hiệu kẹo cao su tự nhiên, sử dụng các polyme có nguồn gốc thực vật như nhựa cây.
"Thật ngạc nhiên khi chúng tôi phát hiện thấy vi nhựa có nhiều ở cả hai loại", Lowe nói.
Sanjay Mohanty thuộc Đại học California, Los Angeles (UCLA), nhà nghiên cứu chính đứng sau nghiên cứu mới này nhấn mạnh rằng, điều này không là gì so với nhiều cách khác mà con người đưa vi nhựa vào cơ thể.
Ví dụ, năm ngoái các nhà nghiên cứu khác ước tính rằng, 1 lít nước trong chai nhựa chứa trung bình 240.000 hạt vi nhựa.
David Jones, một nhà nghiên cứu tại Đại học Portsmouth của Anh, không tham gia vào nghiên cứu này cho rằng, các nhà sản xuất nên bị buộc phải cung cấp các thành phần cụ thể hơn là chỉ "dạng kẹo cao su".
Jones cho biết ông rất ngạc nhiên khi các nhà nghiên cứu tìm thấy một số loại nhựa không có trong kẹo cao su, điều này cho thấy chúng có thể đến từ nguồn khác.
Mọi người có xu hướng "hoảng sợ một chút" khi được cho biết thành phần tạo nên kẹo cao su tương tự như những gì có trong "lốp xe ô tô, túi nhựa và chai lọ".
Lowe cũng cảnh báo về ô nhiễm nhựa từ kẹo cao su - đặc biệt là khi mọi người "nhổ nó ra vỉa hè".
