Loài xương rồng này còn có tên là xương rồng sâu bướm hay tên khác là loài xương rồng ma quỷ. Chúng có ngoại hình như những con sâu bướm, sinh sôi nảy nở vô tính theo thời gian.
Trong khí hậu bình thường, loài xương rồng này có thể sinh trưởng thêm 0,6 cm mỗi năm, nếu phần thân có nhiều gai của chúng tập hợp lại với nhau sẽ biến thành một khoảng đất không thể bước qua được.
Với khí hậu khô nóng, tốc độ tăng trưởng của loài xương rồng này sẽ giảm xuống chỉ còn dài thêm 0,6 cm mỗi 10 năm.
Loại xương rồng này không mọc thẳng đứng mà nằm sát đất, giống hệt như những con sâu bướm khổng lồ đang bò.
Khi phát triển trên mặt đất, thân của xương rồng “quỷ bò” sẽ bắt đầu cắm rễ, một khi đã cố định trên cát, thân chính sẽ héo và thối đi, cuối cùng trở thành “phân bón” giúp cho phần thân mới phát triển.
Theo một ý nghĩa nào đó, loài xương rồng này “chết để tồn tại”. Quá trình này cũng khiến chúng có thể “bò” trên sa mạc.
Mặc dù thiếu hụt những tác nhân giúp thụ phấn thế nhưng loài xương rồng kỳ lạ này vẫn có thể sinh sản vô tính mạnh mẽ.
Xương rồng sâu bướm có thể từ từ bò qua sa mạc. Chúng cũng được biết đến là loài xương rồng duy nhất trên thế giới có khả năng "tự di chuyển".
Loài xương rồng này đã trở thành loài nguy cấp và được liệt vào danh sách các loài thực vật có nguy cơ tuyệt chủng của Mexico.
