Tin tứcNgày 23/7/1983, chuyến bay 143 của Air Canada cất cánh từ Montreal, Québec, qua Ottawa đến thành phố Edmonton, Alberta của Canada. Chiếc Boeing 737 mới 5 tháng tuổi sẽ thực hiện nhiệm vụ chở 61 hành khách và 8 thành viên phi hành đoàn.
Thời điểm đó, Canada đang chuyển đổi hệ thống đo lường, thay pound bằng kilogram và gallon bằng lít. Các máy bay mới đều phải chuyển sang tính theo kilogram và lít, chỉ có máy bay cũ vẫn giữ cách đo lường theo pound và gallon.
Vì nhầm lẫn đơn vị đo lường khi lấy nhiên liệu, đội kỹ thuật mặt đất ở Montreal cho đến phi hành đoàn chỉ đổ thêm có 4.917 lít xăng thay vì cần 20.088 lít xăng mới đủ cho hành trình.
Khi đang bay ở độ cao khoảng 12.000 m thuộc không phận Red Lake, Ontario, các phi công nhận được cảnh báo áp suất nhiên liệu thấp ở phía bên trái của máy bay. Cho rằng đồng hồ đo nhiên liệu bị hỏng nên họ đã tắt báo động. Nhưng sau đó chuông báo áp suất nhiên liệu bên phải máy bay cũng vang lên. Thấy tình hình nghiêm trọng, các phi công quyết định chuyển hướng đến sân bay gần nhất là Winnipeg, cách đó 193 km.
Khi máy bay bắt đầu hạ độ cao thì hệ thống báo động buồng lái cảnh báo máy bay đã hết sạch nhiên liệu. Tất cả các động cơ lần lượt ngừng hoạt động, khiến máy bay mất hết lực đẩy. Màn hình trong buồng lái lúc này không còn hiển thị bất cứ thông tin gì.
Theo tính toán của Cơ phó Maurice Quintal, báy may không thể cầm cự đủ lâu để bay đến sân bay Winnipeg. Vì thế, cơ trưởng đã quyết định chọn một căn cứ không quân cũ ở Gimli, cách đó 72 km.
Một turbin khí ram (RAT) được trang bị trên máy bay đủ để cung cấp điện cho các thiết bị khẩn cấp, phục vụ cho quá trình hạ cánh. Nó cũng hỗ trợ thuỷ lực để phi hành đoàn điều khiển máy bay.
Nhưng cả hai phi công không biết rằng căn cứ dừng hoạt động lâu này giờ đã thành đường đua và đang tổ chức một giải đua xe vào ngày hôm đó. Những người ở dưới đất không hề biết sự việc này cho đến khi chiếc máy bay trờ tới chỉ cách đám đông vài chục mét
Với kinh nghiệm của một phi công tàu lượn, cơ trưởng đã điều khiển cho chiếc máy bay lượn ngang để giảm độ cao và tốc độ.
Chiếc máy bay đã hạ cánh một cách thần kỳ và bảo toàn tính mạng cho 69 người. Sau vụ tai nạn, cơ trưởng, cơ phó và công nhân bảo trì bị kỷ luật vì các sai sót.
Phải đến hai năm sau, các phi công mới được Liên đoàn Hàng không Quốc tế khen thưởng vì đã xuất sắc cứu mạng 69 người trên chuyến bay 143.
