Tin tứcNhiệm vụ Europa Clipper sẽ cho phép cơ quan vũ trụ Hoa Kỳ khám phá những chi tiết mới về mặt trăng của sao Mộc - nơi các nhà khoa học tin rằng có thể chứa một đại dương nước lỏng bên dưới bề mặt băng giá của nó.
NASA cho biết, dự kiến tàu sẽ cất cánh "không sớm hơn" ngày 14/10, từ Cape Canaveral ở Florida trên tên lửa SpaceX Falcon Heavy.
Tàu thăm dò sẽ di chuyển 2,9 tỷ km trong hành trình tới Sao Mộc, dự kiến đến nơi vào tháng 4/2030. Nhiệm vụ chính sẽ kéo dài thêm 4 năm nữa.
Tàu thăm dò sẽ bay ngang qua Europa 49 lần, ở khoảng cách gần nhất là 25 km so với bề mặt. Nó sẽ phải chịu bức xạ cường độ cao - tương đương với hàng triệu lần chụp X-quang ngực mỗi lần.
Khoảng 4.000 người đã làm việc cho sứ mệnh trị giá 5,2 tỷ đô la này trong khoảng một thập kỷ. NASA cho biết khoản đầu tư này là hợp lý vì tầm quan trọng của dữ liệu sẽ được thu thập.
"Europa là một trong những nơi hứa hẹn nhất để tìm kiếm sự sống ngoài Trái Đất", quan chức NASA Gina DiBraccio phát biểu tại một cuộc họp báo vào tháng trước.
Nhiệm vụ này sẽ không trực tiếp tìm kiếm dấu hiệu của sự sống mà thay vào đó sẽ tìm cách trả lời câu hỏi: Liệu Europa có chứa các thành phần cho phép sự sống tồn tại hay không?
Nếu có, một nhiệm vụ khác sẽ phải thực hiện hành trình để cố gắng phát hiện ra nó.
Đây là tàu thăm dò lớn nhất từng được NASA thiết kế để thám hiểm liên hành tinh. Tàu rộng 30 mét khi các tấm pin mặt trời khổng lồ được thiết kế để thu được ánh sáng yếu chiếu tới Sao Mộc.
Sự tồn tại của Europa đã được biết đến từ năm 1610. Những hình ảnh cận cảnh đầu tiên đã được tàu thăm dò Voyager chụp vào năm 1979 cho thấy, những đường màu đỏ bí ẩn đan xen nhau trên bề mặt của nó.
Chuyến thăm dò tiếp theo tiếp cận mặt trăng băng giá của Sao Mộc là tàu thăm dò Galileo của NASA vào những năm 1990, phát hiện ra rằng, rất có khả năng mặt trăng này có đại dương.
Lần này, tàu thăm dò Europa Clipper sẽ mang theo nhiều thiết bị tinh vi, bao gồm máy ảnh, máy quang phổ, radar và máy đo từ trường để đo lực từ của nó.
Nhiệm vụ này sẽ tìm cách xác định cấu trúc và thành phần bề mặt băng của Europa, độ sâu của nó, thậm chí cả độ mặn của đại dương, cũng như cách hai yếu tố này tương tác với nhau - ví dụ, tìm hiểu xem nước có dâng lên bề mặt ở một số nơi hay không.
Mục đích là để hiểu xem ba thành phần cần thiết cho sự sống có hiện diện hay không: nước, năng lượng và một số hợp chất hóa học.
