Tin tứcSa mạc Atacama được gọi là Disierto Florida (sa mạc hoa) vì cứ vài năm, nơi đây lại được bao phủ bởi hoa - khi lượng mưa và nhiệt độ thích hợp trùng thời điểm sẽ ‘đánh thức’ những hạt giống sa mạc đang ngủ yên.
Điều này thường xảy ra vào mùa xuân. Nhưng hiện tượng nở hoa hiện tại lại diễn ra sớm bất thường vào giữa mùa đông ở Nam bán cầu - nhờ lượng mưa do El Niño, một hiện tượng khí hậu tự nhiên ảnh hưởng đến thời tiết toàn cầu.
Sự nở hoa này thường trùng với hiện tượng El Niño, khi đó nhiệt độ trong khu vực ấm hơn, dẫn đến bốc hơi nhiều hơn và do đó lượng mưa cũng nhiều hơn.
Theo phân tích năm 2022 của Đại học Công giáo Giáo hoàng Chile, trong 40 năm qua, đã có khoảng 15 lần hoa nở rộ trên sa mạc này.
Cesar Pizarro, người đứng đầu bộ phận bảo tồn đa dạng sinh học của Tổng công ty Lâm nghiệp Quốc gia (CONAF), một tổ chức do chính phủ Chile điều hành cho biết, hiện tượng hoa nở rộ vẫn chưa đủ rộng để chính thức được coi là một phần của "sa mạc hoa".
Nhưng ông cho biết thêm, dự kiến sẽ có nhiều mưa hơn, nghĩa là hoa có thể lan rộng trên một diện tích lớn hơn.
Vào năm 2022, chính phủ Chile đã công bố thành lập một công viên quốc gia mới tại sa mạc Atacama nhằm bảo vệ những bông hoa quý hiếm này cùng với các loài động vật hoang dã bao gồm côn trùng, bò sát và chim.
