Đường đến chung kết Cup C2 - Europa League 2021
Villarreal được dẫn dắt bởi HLV Unai Emery, chiến lược gia từng giúp đội bóng ở La Liga Sevilla lập hat-trick về số lần vô địch Europa League trong giai đoạn từ năm 2013-2015 và cũng như đưa Arsenal vào chung kết giải đấu này mùa giải 2018-2019.
Villarreal kết thúc vòng bảng với ngôi đầu bảng I gồm các đội Maccabi Tel-Aviv, Sivasspor và Qarabag. Đây là lần thứ 8 họ vượt qua vòng bảng. Tại tứ kết họ thắng cả 2 lượt trận trước Dinamo Zagreb (1-0 sân nhà; 2-1 sân khách). Sau đó, vượt qua đội bóng cũ của HLV Emery ở bán kết là Arsenal (thắng 2-1 trên sân nhà, hoà 0-0 sân khách).
Trái ngược lại, Ole Gunnar Solskjær, HLV đang tìm kiếm danh hiệu đầu tiên trên cương vị thuyền trưởng sau 2 năm rưỡi cầm quân quỷ đỏ Old Trafford.
MU, đội bị đá văng khỏi Champions League 2020-2021 sau khi chỉ về thứ 3 tại bảng H, với 9 điểm, đứng sau Paris Saint Germain và Leipzig.
Chuyển sang Europa League từ vòng đấu loại trực tiếp, trên đường vào đến trận đấu cuối cùng, MU vượt qua 2 đội bóng của Tây Ban Nha là Real Sociedad (vòng 32 đội, 4-0 sân khách, 0-0 sân nhà), Granada (tứ kết, 2-0 sân khách và 2-0 sân nhà) và AC Milan (vòng 16 đội, 1-1 sân nhà và 1-0 sân khách) và AS Roma, đội khiến MU đứt mạch bất bại tại giải đấu này, với chiến thắng 3-2 tại bán kết lượt về trên sân Olympico (lượt đi quỷ đỏ đại thắng 6-2).
Kết quả những cuộc chạm trán trước
Trong lịch sử Villarreal và MU gặp nhau 4 lần tại các cúp châu Âu ở vòng đấu bảng Champions League, các cuộc đụng độ đều kết thúc với tỷ số hoà không bàn thắng.
Theo thống kê, Villarreal thắng 5 hoà 7 và thua 5 trong các trận đấu với các đội bóng Anh. Còn MU chỉ thắng 16/61 trận tại đấu trường châu Âu khi chạm trán đại diện đến từ La Liga (23 hoà và thua 22).
Về phong độ, Villarreal kết thúc mùa giải 2019-2020 với vị trí thứ 5. Họ trở lại cúp châu Âu sau 1 mùa vắng mặt. Tàu ngầm vàng cũng chưa lần nào kết thúc ngoài top 2 tại vòng bảng trong 8 mùa giải tham gia (trong đó 4 mùa giải về nhất bảng, kể cả mùa giải do Emery cầm quân).
Villarreal giữ thành tích 12 trận bất bại tại đấu trường Europa League được tổ chức ngoài Tây Ban Nha (thắng 7 hoà 5). Họ cũng giữ sạch mành lưới trong 5 trận đấu gần nhất. Lần cuối cùng họ thất trận tại giải đấu này là ở mùa giải 2018-2019 tại tứ kết khi để thua kình địch Valencia (1-3 sân nhà và 0-2 sân khách). Đội chủ sân El Madrigal cũng giữ thành tích bất bại trong các cuộc đụng độ với các đội không thuộc La Liga trong 23 trận tại cúp châu Âu (thắng 16, hoà 7) trong 13 mùa giải.
Chung kết Europa League 2021 với MU là lần đầu tiên Villarreal thi đấu ở Ba Lan trong giải đấu của UEFA.
Bên kia chiến tuyến, MU kết thúc vị trí thứ 3 tại Premier League mùa giải 2019-2020. Họ thất bại trong 3 trận bán kết trong các giải đấu cúp ở Anh và Europa League.
Để vào đến chung kết, MU phải lần lượt vượt qua Real Sociedad, Milan, Granada và AS Roma. Cách nay 4 năm, họ giương cao cúp vô địch sau khi đánh bại Ajax 2-0 trong trận chung kết ở Stockholm. Tiền vệ Paul Pogba là tác giả bàn mở tỷ số. Các cầu thủ hiện tại của MU: Sergio Romero, Juan Mata và Marcus Rashford ra sân ngay từ đầu. Còn Anthony Martial vào sân từ băng ghế dự bị.
MU chỉ thua 1 trong 17 trận thi đấu trên sân khách ở Europa League, thắng 10 và chỉ để lọt lưới 1 quả mỗi trận tại vòng knock-out trong trận đấu tổ chức ngoài nước Anh.
Đây cũng là lần đầu tiên MU đến Ba Lan kể từ vòng loại Champions League mùa giải 1998-1999 mà họ đăng quang ngôi vô địch. Khi đó họ hoà 0-0 ŁKS Łódź trên sân khách sau khi thắng lượt đi 2-0 trên sân nhà. MU cũng đang giữ thành tích thắng 1 hoà 2 thua 1. Chiến thắng tại Ba Lan của MU là ở mùa giải 1990-1991, khi đánh bại 10 người của Legia Warszawa ở thủ đô Ba Lan, trước đó hoà 1-1 ở Manchester. Đây cũng là lần đầu họ chơi chung kết ở Gdansk.
Thành tích các trận chung kết tranh Cup vô địch trước đó của Villarreal và MU
Villarreal (Thắng 2, thua 1)
- 2002 UEFA Intertoto Cup 1-2 agg v Málaga
- 2003 UEFA Intertoto Cup 2-1 agg v Heerenveen
- 2004 UEFA Intertoto Cup 2-2 agg v Atlético de Madrid (Đấu thêm giờ; 3-1 luân lưu)
MU (Thắng 7, thua 6)
- 1967/68 European Cup 4-1 v Benfica (đấu thêm giờ)
- 1968 European/South American Cup 1-2 agg v Estudiantes
- 1990/91 European Cup Winners' Cup 2-1 v Barcelona
- 1991 UEFA Super Cup 1-0 v Crvena zvezda
- 1998/99 UEFA Champions League 2-1 v Bayern München
- 1999 UEFA Super Cup 0-1 v Lazio
- 1999 European/South American Cup 1-0 v Palmeiras
- 2007/08 UEFA Champions League 1-1 v Chelsea (đấu thêm giờ; thắng 6-5 luân lưu)
- 2008 UEFA Super Cup 1-2 v Zenit
- 2008/09 UEFA Champions League 0-2 v Barcelona
- 2010/11 UEFA Champions League 1-3 v Barcelona
- 2016/17 UEFA Europa League 2-0 v Ajax
- 2017 UEFA Super Cup 1-2 v Real Madrid
