Europa League và Conference League đổi thể thức thi đấu
Thể thức của Europa League thay đổi từ mùa này. Vòng 32 đội đã bị loại bỏ. Các đội đứng thứ 3 ở mỗi bảng Champions League sẽ đá play-off với đội đứng thứ 2 ở mỗi bảng Europa League. 8 đội thắng play-off cùng 8 đội dẫn đầu bảng dự vòng 16 đội Europa League.
Những đội bóng giành quyền vào thẳng vòng knock-out Europa League đã được xác định. 8 đội bóng kết thúc ở vị trí đầu bảng gồm Lyon, Sao đỏ Belgrade, Frankfurt, Galatasaray, Leverkusen, Monaco, Spartak Moskva, West Ham.
Bên cạnh đó là những đội bóng nhì bảng như Napoli, Real Betis, Braga, Dinamo Zagreb, Lazio, Olympiacos, Rangers, Real Sociedad sẽ đá play-off với những đội bóng từ UEFA Champions League xuống gồm Atalanta, Barcelona, Dortmund, Leipzig, Porto, Sevilla, Sheriff và Zenit.
Tương tự như ở Europa League, 8 đội bóng đầu bảng ở UEFA Conference League cũng giành quyền trực tiếp tham dự vòng 1/8. 8 đội bóng nhì bảng sẽ thi đấu play-off với 8 đội bóng xếp thứ 3 ở vòng bảng Europa League chuyển xuống.
Những đội bóng xuống chơi từ sân chơi Europa League gồm có Leicester City, Marseille, Fenerbahçe, Midtjylland, PSV Eindhoven, Rapid Wien, Sparta Praha và Celtic. Lễ bốc thăm các trận play-off vòng loại trực tiếp sẽ diễn ra tại trụ sở UEFA tại Nyon (Thuỵ Sĩ) vào ngày 13/12.
Barcelona phải trả giá khi xuống chơi ở Europa League
Barcelona hy vọng sẽ đảm bảo được ngân sách như mọi năm bằng cách lọt vào tứ kết của giải đấu cao nhất châu lục, nhưng điều đó không thể thành hiện thực sau thất bại trước Bayern Munich.
Đội chủ sân Camp Nou dự tính thu về 9,6 triệu euro nhờ lọt vào vòng 1/8 Champions League và 10,6 triệu cho suất vào tứ kết, cộng với khoản tiền tương ứng từ nhà tài trợ, bản quyền truyền hình và tiền bán vé 2 trận đấu tại Nou Camp. Rốt cuộc, kết cục tồi tệ bị loại ngay từ vòng bảng khiến CLB thâm hụt khoảng 30 triệu euro.
Nếu muốn giảm bớt số tiền thâm hụt này, Barcelona chỉ còn cách thi đấu quyết tâm và ít nhất phải lọt vào trận chung kết Europa League. Tiền thưởng tích lũy qua các vòng cho đội góp mặt ở chung kết vào khoảng 10,9 triệu euro và nếu giành chức vô địch, Barcelona sẽ nhận được 14,9 triệu euro.
Việc không còn thi đấu ở đấu trường danh giá nhất cấp CLB châu Âu trước mắt sẽ khiến Barcelona chịu thiệt hại về mặt kinh tế. Không có được doanh thu như kỳ vọng, ban lãnh đạo Barcelona cũng khó có thể chi tiền nâng cấp lực lượng trong kỳ chuyển nhượng mùa đông.
Mục tiêu hàng đầu là Raheem Sterling chắc chắn muốn chơi ở Champions League cùng Manchester City hơn là Europa League. Nếu muốn nâng cấp đội hình, HLV Xavi sẽ buộc phải tính tới phương án mượn cầu thủ. Tìm ra 1 Messi thứ 2 từ lò đào tạo trẻ là điều gần như không thể vào lúc này.
Những vấn đề liên quan tới việc quản lý kém trong quá khứ đang khiến Barcelona lâm vào tình cảnh nợ nần, cộng thêm thành tích không tốt trên sân cỏ càng đẩy đội này vào tình cảnh khó khăn và rất khó để quá trình tái thiết đem lại kết quả.
