Tin tứcĐó là các tình nguyện viên của Bộ Tư lệnh Phòng thủ Không gian Bắc Mỹ (NORAD), những người duy trì truyền thống theo dõi hành trình phát quà vòng quanh thế giới của ông già Noel suốt 70 năm qua.
Năm 2025 đánh dấu tròn bảy thập kỷ NORAD thực hiện hoạt động mang đậm màu sắc Giáng sinh này. Một cơ quan quân sự vốn có nhiệm vụ giám sát bầu trời Bắc Mỹ trước các mối đe dọa an ninh lại dành trọn đêm 24/12 cho trẻ em toàn cầu, trả lời câu hỏi ông già Noel đang ở đâu, đã phát quà đến quốc gia nào.
Theo kế hoạch, hơn 1.000 tình nguyện viên sẽ túc trực tổng đài 1-877-HI-NORAD từ 4h00 sáng đến nửa đêm ngày 24/12, tính theo giờ địa phương. Các cuộc gọi đến từ trẻ em, phụ huynh và cả người lớn tò mò về chuyến đi đêm Noel. Năm nay, NORAD lần đầu cho phép người theo dõi kết nối trực tiếp qua website, mở rộng khả năng tiếp cận cho những người ở ngoài khu vực Bắc Mỹ.
Trang web theo dõi ông già Noel hiện hỗ trợ 9 ngôn ngữ, trong đó có tiếng Anh và tiếng Nhật. Chỉ riêng năm 2024, tổng đài đặt tại căn cứ Peterson Space Force Base, bang Colorado, đã tiếp nhận khoảng 380.000 cuộc gọi, cho thấy sức hút bền bỉ của hoạt động tưởng chừng chỉ dành cho trẻ nhỏ này.
Dù ông già Noel không phải là mục tiêu quân sự, NORAD vẫn sử dụng các hệ thống công nghệ tương tự như khi thực hiện nhiệm vụ quốc phòng. Radar mặt đất, vệ tinh và cả máy bay chiến đấu được huy động để “theo dấu” chuyến đi bắt đầu từ Đường đổi ngày quốc tế trên Thái Bình Dương. Đại tá Kelly Frushour, người phát ngôn của NORAD, cho biết chiếc mũi đỏ của tuần lộc Rudolph phát ra tín hiệu nhiệt đủ để các vệ tinh hồng ngoại nhận diện, tương tự cách phát hiện tên lửa.
Những cuộc gọi trong đêm Noel đôi khi mang lại nhiều kỷ niệm khó quên. Có em nhỏ hoảng hốt khi nghe tin ông già Noel ghé qua Trạm Vũ trụ quốc tế, lo rằng ông sẽ mắc kẹt ngoài không gian. Khi nhân viên trực tổng đài trấn an rằng Santa đã kịp rời đi để tiếp tục hành trình, em mới yên tâm ngủ tiếp.
Một trường hợp khác là Henry, người đàn ông khuyết tật sống tại Mỹ. Nhiều năm liền, anh đều gọi đến NORAD chỉ để nhờ chuyển lời rằng mình đã lên giường ngủ, sẵn sàng nhận quà. Với anh, đó là khoảnh khắc Giáng sinh mang ý nghĩa tinh thần nhiều hơn bất kỳ món quà vật chất nào.
Truyền thống này bắt đầu từ một sự cố thú vị vào năm 1955. Khi đó, một em nhỏ vô tình gọi nhầm số điện thoại của Trung tâm tác chiến phòng không Mỹ để hỏi chuyện ông già Noel. Thay vì cúp máy, Đại tá Harry Shoup, chỉ huy trực ban lúc bấy giờ, đã nhập vai Santa và yêu cầu cấp dưới “theo dõi” hành trình của ông. Từ phản ứng ngẫu hứng ấy, một hoạt động Giáng sinh mang tầm vóc toàn cầu đã ra đời.
Ngày nay, dù NORAD đã chuyển hoạt động từ các đường hầm kiên cố trong núi Cheyenne sang những căn cứ hiện đại hơn, việc theo dõi ông già Noel vẫn được duy trì đều đặn mỗi năm. Giữa những hệ thống radar, vệ tinh và màn hình giám sát tối tân, câu chuyện về ông già Noel tiếp tục nhắc nhở rằng tinh thần Giáng sinh vẫn có chỗ đứng ngay cả trong môi trường quân sự khắt khe nhất.
