Loài bò sát dài 5 mét từ kỷ Triassic ở Trung Quốc lần đầu tiên được xác định vào năm 2003, nhưng sau khi nghiên cứu 5 mẫu vật mới hơn trong 10 năm, các nhà khoa học đã có thể mô tả toàn bộ sinh vật được đặt tên là Dinocephaloosaurus Orientalis.
Tiến sĩ Nick Fraser, người quản lý Khoa học Quốc gia tại NMS và một trong những nhà nghiên cứu cho biết, một hóa thạch có khớp nối hoàn chỉnh, hóa thạch cuối cùng đã được đưa ra ánh sáng và cung cấp một “mẫu vật hoàn chỉnh đẹp đẽ từ chóp mũi cho đến chóp đuôi”.
“Nó cuộn tròn theo hình số 8 và… nó gợi nhớ đến một con rồng Trung Quốc” – cô cho biết.
Hóa thạch đó đã giúp làm sáng tỏ sinh vật bí ẩn này và một nhóm các nhà nghiên cứu quốc tế đến từ Scotland, Đức, Mỹ và Trung Quốc đã công bố phát hiện của họ trên tạp chí Khoa học Trái đất và Môi trường của Hiệp hội Hoàng gia Edinburgh.
Giáo sư Li Chun từ Viện Cổ sinh vật có xương sống và Cổ nhân loại học ở Bắc Kinh là người đầu tiên phát hiện ra hóa thạch vào năm 2003.
Khi ông đang đến thăm một ngôi làng nhỏ ở tỉnh Quý Châu, miền nam Trung Quốc thì nhận thấy một đốt sống nhỏ trong một phiến đá vôi.
Đồng nghiệp của ông là Fraser cho biết, những người nông dân địa phương sau đó đã đưa ông Chun đến một chuồng heo, nơi có những mảnh đá khác. Ông bắt đầu tìm những mảnh xương và ghép chúng lại với nhau để khám phá ra loài mới này.
Giờ đây, các hóa thạch mới hơn chỉ ra rằng, sinh vật này có 32 đốt sống, tạo ra chiếc cổ cực dài có khả năng giúp nó bắt cá, mặc dù các nhà khoa học vẫn không chắc chắn về chức năng chính xác của nó.
Fraser vẫn còn bối rối trước chức năng của chiếc cổ dài và nói: “Điều duy nhất tôi có thể nghĩ ra là chúng đang kiếm ăn ở những vùng nước có đá và có lẽ cả những kẽ hở trong đó. Và chúng sử dụng chiếc cổ dài của mình để thăm dò và di chuyển vào một số kẽ hở và có thể săn mồi theo cách đó”.
Các nhà nghiên cứu cho biết, cá vẫn được bảo tồn trong vùng dạ dày của một hóa thạch, cho thấy nó thích nghi tốt với môi trường biển và các chi có chân chèo củng cố giả thuyết đó.
Họ nói thêm rằng, chiếc cổ dài của Dinocephaloosaurus giống với một loài bò sát biển cổ xưa và không kém phần khó hiểu khác là Tanystropheus hydroides.
